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Agli scienziati giapponesi è stato dato il via libera per recuperare la capsula di ritorno del campione dal veicolo spaziale Hayabusa, che si spera contenga il primo pezzo di asteroide mai portato sulla Terra, forse fornendo informazioni sulle origini degli asteroidi - e sul nostro universo. La capsula è stata espulsa tre ore prima di raggiungere la Terra e il contenitore del campione è sceso nell'atmosfera terrestre, precedendo l'astronave che si è rotta in modo spettacolare (clicca qui per vedere il video) sull'Outback australiano. La capsula si trovava nell'area proibita di Woomera fino al mattino quando gli anziani aborigeni ritenevano che non fosse atterrato in alcun luogo sacro indigeno, dando agli scienziati l'ok di recuperarla.
La capsula di rientro isolata e ammortizzata, 40 cm di diametro e 25 cm di profondità ha una massa di circa 20 kg. La capsula aveva un naso convesso coperto da uno scudo termico ablativo spesso 3 cm per proteggere i campioni dal rientro ad alta velocità (~ 13 km / s).
Apparentemente, è atterrato proprio sul bersaglio. Il direttore della gamma di test di Woomera, Doug Gerrie, ha affermato che la sonda ha completato un atterraggio da manuale nel deserto del Sud Australia. “Sono atterrati esattamente dove avrebbero nominato.
La capsula rimarrà sigillata fino a quando non arriverà presso la struttura JAXA vicino a Tokyo e potrebbe rimanere chiusa per settimane durante i test.
La missione è stata avviata nel 2003 e ha subito una serie di problemi tecnici nel corso del suo viaggio di cinque miliardi di chilometri (tre miliardi di miglia) verso l'asteroide Itokawa e ritorno. Un grande bagliore solare alla fine del 2003 "ferì" i pannelli solari, fornendo meno energia ai motori a ioni di Hayabusa, ritardando l'appuntamento con l'asteroide. Quindi, quando l'astronave si avvicinò a Itokawa, Hayabusa perse l'uso della sua ruota di reazione sull'asse Y. Mentre volava vicino all'asteroide e restituiva dati, scienziati e ingegneri non sono sicuri se l'astronave riuscisse a ottenere campioni, poiché mentre sembra che Hayabusa sia atterrato brevemente, non è certo che i "proiettili" sparati per sollevare polvere per contenitore da catturare. Il ritorno sulla Terra è stato ritardato di tre anni a causa di maggiori thruster e guasti alla navigazione, ma il team JAXA ha allattato e persuaso il veicolo spaziale a casa per un ritorno spettacolare. C'era la preoccupazione che le batterie del paracadute si potessero esaurire a causa del tempo extra impiegato per tornare sulla Terra, ma ovviamente funzionavano abbastanza bene.
Fonti: JAXA, NASA, AFP
