Sebbene si trovi isolato sul "fondo del mondo", l'Antartide è uno dei continenti più influenti sulla Terra, influenzando i modelli di clima, clima e correnti oceaniche su tutto il pianeta. Ma l'Antartide è anche una delle terre emerse più enigmatiche, incredibilmente remota, estremamente dura e coperta da uno strato di ghiaccio spesso oltre 2 km. E mentre la temperatura globale della Terra continua a salire costantemente, il futuro del ghiaccio in Antartide - un continente mezzo grande come gli Stati Uniti contigui - è una grande preoccupazione per gli scienziati ... ma per sapere esattamente come si comporterà il suo ghiaccio al cambiamento condizioni, hanno bisogno di sapere cosa sotto esso.
È qui che arriva il British Antarctic Survey - che utilizza i dati raccolti dalle missioni ICESat e Operation IceBridge della NASA - dandoci una visione migliore di ciò che si trova sotto il velo ghiacciato del continente meridionale.
Un nuovo set di dati chiamato Bedmap2 fornisce un'immagine più chiara dell'Antartide dalla superficie del ghiaccio fino al substrato roccioso sottostante. Bedmap2 rappresenta un miglioramento significativo rispetto alla precedente raccolta di dati antartici, nota come Bedmap, prodotta più di 10 anni fa. Il prodotto è stato il risultato del lavoro condotto dal British Antarctic Survey, in cui i ricercatori hanno compilato decenni di misurazioni geofisiche, come misure di elevazione della superficie dal satellite Ice, Cloud and Land Elevation (NASES) della NASA e dati sullo spessore del ghiaccio raccolti dall'operazione IceBridge.
Bedmap2, come l'originale Bedmap, è una raccolta di tre set di dati: elevazione della superficie, spessore del ghiaccio e topografia del substrato roccioso. Sia Bedmap che Bedmap2 sono strutturati come griglie che coprono l'intero continente, ma con una spaziatura della griglia più stretta Bedmap2 include molte funzioni di superficie e ghiaccio secondario troppo piccole per essere viste nel set di dati precedente. Inoltre, l'ampio uso dei dati GPS nei sondaggi più recenti migliora la precisione del nuovo set di dati.
Il miglioramento della risoluzione, della copertura e della precisione porterà a calcoli più accurati del volume di ghiaccio e al potenziale contributo all'innalzamento del livello del mare.
I ricercatori sulla calotta glaciale utilizzano modelli computerizzati per simulare il modo in cui le calotte polari risponderanno ai cambiamenti delle temperature dell'oceano e dell'aria. Un vantaggio di queste simulazioni è che consentono di testare diversi scenari climatici, ma i modelli sono limitati dalla precisione dei dati sul volume del ghiaccio e sul terreno del ghiaccio.
"Al fine di simulare con precisione la risposta dinamica delle calotte glaciali alle mutevoli condizioni ambientali, come la temperatura e l'accumulo di neve, dobbiamo conoscere la forma e la struttura della roccia sottostante le calotte glaciali in modo molto dettagliato", ha affermato Michael Studinger, progetto IceBridge scienziato alla NASA Goddard.
Sapere che aspetto ha il substrato roccioso è importante per la modellazione della calotta glaciale perché le caratteristiche nel letto controllano la forma del ghiaccio e influenzano il modo in cui si muove. Il ghiaccio scorrerà più velocemente su un pendio in discesa, mentre un pendio in salita o un terreno accidentato possono rallentare una calotta glaciale o addirittura tenerlo temporaneamente in posizione. "La forma del letto è l'ignoto più importante e influenza il modo in cui il ghiaccio può fluire", ha detto Nowicki. "Puoi influenzare la diffusione del miele sul tuo piatto, semplicemente variando il modo in cui tieni il piatto". I dati bedrock notevolmente migliorati inclusi in Bedmap2 dovrebbero fornire il livello di dettaglio necessario affinché i modelli siano realistici.
"Sarà una risorsa importante per la prossima generazione di modellatori di calotte glaciali, oceanografi fisici e geologi strutturali", ha dichiarato Peter Fretwell, scienziato BAS e autore principale.
Il lavoro di BAS è stato pubblicato di recente sulla rivista La criosfera. Leggi di più sulla versione originale di George Hale qui.
Fonte: NASA Earth
