La distanza dalla galassia di Andromeda è di 2,54 milioni di anni luce o 778 kiloparsecs.
La galassia di Andromeda può essere vista ad occhio nudo, quindi gli osservatori di cielo la osservano da migliaia di anni. Allora, gli astronomi pensavano che Andromeda fosse una nebulosa e, in base alle sue dimensioni, Messier immaginava che fosse solo circa 2.000 volte più lontano della stella Sirio.
Gli astronomi scoprirono la stella variabile chiamata novae in Andromeda nel 1917, e presto si resero conto che erano 10 volte meno luminosi di oggetti simili nella Via Lattea. Gli astronomi Heber Curtis hanno proposto che Andromeda fosse un "universo dell'isola" separato, situato a circa 500.000 anni luce di distanza. Edwin Hubble pose fine alla controversia una volta per tutte nel 1925 quando identificò le stelle variabili Cefeide in Andromeda e calcolò che la galassia fosse in realtà a 1,5 milioni di anni luce di distanza.
Gli astronomi moderni stanno continuando a calcolare la distanza da Andromeda. Nel 2003, gli astronomi hanno calcolato che Andromeda è distante 2,57 milioni di anni luce. E nel 2004, gli astronomi hanno ridefinito i calcoli delle variabili cefalidi di Hubble e hanno stabilito che Andromeda era 2,51 milioni di anni luce. Un altro gruppo ha usato una tecnica diversa nel 2005 per calcolare che Andromeda fosse distante 2,52 milioni di anni luce. E ancora un'altra tecnica nel 2005 lo ha messo a 2,56 milioni di anni luce di distanza. Pertanto, la distanza concordata di 2,54 milioni di anni luce è una media delle distanze misurate finora.
Ci sono diverse galassie più vicine alla Terra di Andromeda. La Grande nuvola di Magellano è a soli 160.000 anni luce di distanza e la Galassia nana maggiore del Canis è a soli 25.000 anni luce dalla Terra. Ma Andromeda è la più grande galassia a spirale per noi.
Abbiamo scritto molti articoli sulle galassie per Space Magazine. Ecco un altro articolo sulle galassie più vicine alla Via Lattea.
Se desideri maggiori informazioni sulle galassie, dai un'occhiata ai comunicati stampa sulle galassie di Hubblesite e qui la pagina scientifica della NASA sulle galassie.
Abbiamo anche registrato un episodio di Cast di astronomia sulle galassie - Episodio 97: Galaxies.
