Forse una delle più grandi scoperte astronomiche del 20 ° secolo potrebbe essere apparsa nei libri di storia come accreditata alla persona sbagliata. Come è avvenuta questa svista? Potrebbe benissimo essere la mano dell'uomo stesso che era abbastanza senza pretese da trasmettere le sue scoperte.
Secondo il numero del 10 novembre della rivista Natura, l'astrofisico Mario Livio dello Space Telescope Science Institute chiede la chiusura di una teoria della cospirazione di chi dovrebbe essere debitamente accreditato per la scoperta della teoria dell'espansione. Per quasi cento anni siamo stati indotti a credere che l'astronomo americano Edwin P. Hubble fosse l'uomo che spiegò l'espansione universale nel 1929, sebbene non abbia mai vinto un premio Nobel per il suo lavoro. Le sue scoperte si basavano sui risultati di Vesto Slipher, che - attraverso l'uso del redshift - calcolava le velocità recessive e le accoppiava con le distanze alle stesse galassie del lavoro di Hubble. Ciò portò Hubble a dimostrare che più lontana era una galassia, più veloce sarebbe recedere ... la Costante di Hubble.
Tuttavia, due anni prima che Hubble pubblicasse il suo lavoro, un uomo tranquillo di nome Georges Lemaitre pubblicò le stesse conclusioni sulla base degli stessi dati di spostamento rosso di Slipher e delle distanze calcolate di Hubble.
Come è potuto succedere e perché padre Lemaitre non ha ottenuto credito? Secondo il comunicato stampa, potrebbe essere stato perché il documento originale è stato pubblicato in francese, in una rivista scientifica belga piuttosto oscura chiamata Annales de la Societe Scientifique de Bruxelles (Annali della Società scientifica di Bruxelles). È probabile che non lo avremmo mai saputo se non per una successiva traduzione che è stata pubblicata negli Avvisi mensili della Royal Astronomical Society nel 1931 ... un documento che ha "lasciato fuori" i calcoli del Lemaitre del 1927! Certo, c'erano persone che sapevano che questi passaggi erano stati omessi dal 1984 e il dibattito che ne seguì accusò non solo i redattori degli Avvisi mensili, ma anche Hubble.
Tuttavia, prima che possano essere formulate accuse, si noti che l'astrofisico Mario Livio ha esaminato un esauriente archivio di centinaia di lettere alla Royal Astronomical Society e al verbale della riunione della RAS, nonché all'archivio di padre Lemaitre. Quello che scoprì fu che il buon padre aveva semplicemente omesso i passaggi lui stesso quando tradusse i giornali in inglese. In una delle due "lettere fumanti" scoperte da Livio, Lemaitre scrisse agli editori: "Non ho trovato consigliabile ristampare la discussione provvisoria sulle velocità radiali che è chiaramente di nessun interesse reale, e anche la nota geometrica, che potrebbe essere sostituito da una piccola bibliografia di articoli antichi e nuovi sull'argomento. "
Ciò che ci resta da riflettere è il "perché" Georges Lemaitre non ha voluto prendersi il merito per questa scoperta. Può davvero esserci uno scienziato altruista? Uno che mette il semplice atto di scoperta sopra se stesso?
Livio conclude, "La lettera di Lemaitre fornisce anche una visione interessante della psicologia scientifica di alcuni scienziati degli anni '20. Lemaitre non era affatto ossessionato dall'affermare la priorità della sua scoperta originale. Dato che i risultati di Hubble erano già stati pubblicati nel 1929, non vide alcun motivo nel ripetere nuovamente le sue scoperte precedenti più provvisorie nel 1931. "
Mi scusi, gente ... Dopo aver letto il comunicato stampa originale, penso che dovremmo rinominare il telescopio Hubble per leggere "Humble Telescope".
Fonte originale della storia: Comunicato stampa Hubblesite.
