Aggiornato il 26 marzo con nuove informazioni su COVID-19 in Italia. È stato originariamente pubblicato il 10 marzo.
I decessi per il nuovo coronavirus in Italia continuano a salire, con il paese che ha riportato 919 decessi in un solo giorno venerdì (27 marzo), il più grande bilancio di un giorno registrato in tutti i paesi dall'inizio dell'epidemia. Ma perché le morti in Italia sono così alte?
L'Italia ha ora il maggior numero di decessi al mondo per COVID-19, la malattia causata dal nuovo coronavirus. A partire da venerdì (27 marzo), secondo Worldometer, il paese ha registrato oltre 9.100 decessi, un sito web che traccia i casi COVID-19. E il tasso di mortalità del paese da COVID-19 - al 10% - è molto più alto della media globale del 3,4%, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità.
Un fattore che influenza il tasso di mortalità del paese potrebbe essere l'età della sua popolazione: l'Italia ha la popolazione più anziana in Europa, con circa il 23% dei residenti di 65 anni o più, secondo il New York Times. L'età media nel paese è 47.3, rispetto al 38.3 negli Stati Uniti, secondo il Times. Molte delle morti in Italia sono state tra le persone tra i 80 ei 90 anni, una popolazione nota per essere più suscettibile alle gravi complicanze di COVID-19, secondo The Local.
Inoltre, gli adulti più anziani sembrano costituire una percentuale maggiore di casi in Italia, con circa il 37% dei casi di età pari o superiore a 70 anni, rispetto al 12% dei casi in Cina, secondo un documento sulla questione dei decessi in Italia, pubblicato 23 marzo sulla rivista JAMA.
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Il tasso di mortalità complessivo dipenderà sempre dalla demografia di una popolazione, ha affermato Aubree Gordon, professore associato di epidemiologia all'Università del Michigan. In questo caso, il tasso di mortalità riportato non è "standardizzato per età", il che è un modo per adeguarsi ai dati demografici sottostanti di una popolazione, ha detto.
Data la popolazione più anziana in Italia, "ti aspetteresti che il loro tasso di mortalità fosse in media più alto, tutto il resto fosse uguale", rispetto a un paese con una popolazione più giovane, Gordon ha detto a Live Science.
Inoltre, con l'avanzare dell'età, aumentano le possibilità di sviluppare almeno una condizione che indebolisce il loro sistema immunitario - come il cancro o il diabete - ha affermato Krys Johnson, epidemiologo presso il Temple University College of Public Health. Tali condizioni rendono anche le persone più sensibili alle malattie gravi da coronavirus, ha detto.
Un altro problema potrebbe essere il numero di persone in una determinata area che necessitano di cure mediche: avere un sacco di persone gravemente ammalate in una singola regione potrebbe potenzialmente sopraffare il sistema medico, ha detto Gordon. Ha notato che questo era probabilmente il caso di Wuhan, in Cina, dove è iniziata l'epidemia di coronavirus e che ha visto la maggior parte dei casi COVID-19 in Cina. Un recente rapporto dell'OMS ha scoperto che il tasso di mortalità era del 5,8% a Wuhan, rispetto allo 0,7% nel resto del paese, in precedenza riportato da Live Science.
Infine, il paese potrebbe non prendere molti dei casi lievi di COVID-19. Spesso, man mano che i test si espandono all'interno di una comunità, si riscontrano casi più lievi, il che riduce il tasso di mortalità complessivo, ha detto Gordon. Questo è stato il caso della Corea del Sud, che aveva testato oltre 295.000 persone al 18 marzo e aveva un tasso di mortalità di circa l'1%, secondo Business Insider.
"Probabilmente non sappiamo quante persone siano state effettivamente infettate", ha affermato Johnson. Le persone con sintomi più lievi, o quelle che sono più giovani, potrebbero non essere sottoposte a test, ha detto.
Infatti, sebbene inizialmente l'Italia abbia condotto test approfonditi sui contatti sia sintomatici che asintomatici delle persone con COVID-19, il Ministero della Salute italiano ha emesso politiche di test più rigorose il 25 febbraio, secondo il documento JAMA. La politica ha dato la priorità ai test per le persone con sintomi gravi e test limitati per le persone asintomatiche o quelle con sintomi lievi. Ciò potrebbe comportare un aumento del tasso di mortalità perché i pazienti con sintomi più lievi non vengono sottoposti a test, afferma il documento.
L'Italia ha condotto un numero considerevole di test - oltre 134.000 a partire dal 17 marzo, secondo il New York Times. Tuttavia, è probabile che vi sia "un focolaio abbastanza grande" nella zona, che avrebbe bisogno di ulteriori test per identificare, ha detto Gordon.
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Nota del redattore: questo articolo è stato aggiornato con ulteriori informazioni dall'epidemiologo Krys Johnson.
