Il pensiero potrebbe averti attraversato la mente mentre navighi nelle navate dei negozi di alimentari o ordini da asporto nel mezzo di una pandemia: riesci a catturare il nuovo coronavirus dal cibo?
Gli esperti affermano che attualmente non ci sono prove della nuova coronavirus, COVID-19, che viene trasmessa attraverso il cibo.
"Non abbiamo alcuna prova che gli alimenti o gli imballaggi per alimenti siano una fonte di malattia" di COVID-19, ha affermato Benjamin Chapman, professore e specialista in sicurezza alimentare presso la North Carolina State University.
Chapman ha sottolineato che non sappiamo molto su COVID-19 e sul virus che lo causa, SARS-CoV-2. La nostra comprensione della diffusione della malattia e del rischio che il cibo pone potrebbe cambiare man mano che saranno disponibili ulteriori informazioni.
Ma per quanto ne sappiamo, la malattia sembra diffondersi principalmente da persona a persona attraverso particelle di virus che si diffondono quando qualcuno tossisce o starnutisce, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Mentre COVID-19 può teoricamente essere trasmesso toccando una superficie contaminata e quindi toccando il naso, la bocca o gli occhi, secondo il CDC non si ritiene che sia la sua principale modalità di trasmissione.
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Perché il cibo è a basso rischio
Esistono anche diversi fattori che potrebbero rendere meno probabile la trasmissione di SARS-CoV-2 attraverso il cibo, anche se il virus è presente sul cibo o se un lavoratore alimentare lo cattura.
In primo luogo, le misure di sicurezza alimentare che sono già in atto per prevenire le malattie di origine alimentare - come il frequente lavaggio delle mani, la pulizia delle superfici e degli utensili e la cottura dei cibi alla giusta temperatura - ridurrebbero anche la trasmissione di eventuali particelle di virus attraverso il cibo.
"Uno dei vantaggi che abbiamo nel mondo del cibo è che stiamo già pensando molto a queste cose - cerchiamo costantemente di stare lontano dalla trasmissione di agenti patogeni di origine alimentare in tempi normali e regolari", ha detto Chapman a Live Science.
Un altro fattore è la biologia del virus. Non può sopravvivere per settimane alla volta sulle superfici - una caratteristica di altri virus di origine alimentare come il norovirus, secondo i Centers for Science in the Public Interest. (Studi preliminari hanno scoperto che il nuovo coronavirus può durare da alcune ore a qualche giorno su alcune superfici.) E a differenza dei batteri, i virus non possono crescere all'interno del cibo, quindi la quantità di virus nel cibo dovrebbe diminuire con il tempo, piuttosto che crescere.
Inoltre, in teoria, questo tipo di virus non dovrebbe sopravvivere bene nello stomaco, il che è molto acido. "Sono buone notizie sul cibo", ha detto Chapman.
Tuttavia, non è chiaro fino a che punto le persone possano essere infettate toccando la bocca o mangiando cibo contaminato.
"Non è che non sia possibile" per le persone essere infettate dal COVID-19 attraverso il cibo, Chapman ha detto: "C'è sempre questa possibilità. Ma voglio prendere la migliore decisione di gestione del rischio sulla base delle migliori scienze e prove, e noi non ci sono prove in questo campo "in questo momento, Chapman ha detto.
Suggerimenti per generi alimentari e da asporto
Sebbene il rischio di catturare COVID-19 dal cibo sia probabilmente basso, ci sono alcuni passi che puoi prendere per ridurre ulteriormente il rischio. Ecco alcuni consigli. (Chapman e i suoi colleghi hanno anche messo insieme alcune risorse COVID-19 relative alla sicurezza alimentare per i consumatori e l'industria dei servizi alimentari.)
Alimenti acquistati in negozio:
- È sempre una buona idea, anche in assenza di pandemia, risciacquare frutta e verdura fresca con acqua per rimuovere sporco, detriti e pesticidi e ridurre i livelli di germi di origine alimentare.
- Non è necessario lavare gli alimenti con sapone. "Il sapone è per le mani, non per il cibo", ha detto Chapman.
- Se sei preoccupato per l'imballaggio degli alimenti, puoi lavarti le mani dopo aver maneggiato l'imballaggio.
- Se sei preoccupato per il tuo cibo, puoi cucinarlo a 149 gradi Fahrenheit (65 gradi Celsius) per 3 minuti, il che ridurrà significativamente i livelli di eventuali particelle di virus, Chapman ha detto.
Portare fuori:
- Il cibo proveniente dai ristoranti è "a rischio molto basso" perché i lavoratori dell'industria alimentare hanno già una maggiore consapevolezza della sicurezza alimentare. Per ridurre ulteriormente il rischio, Chapman incoraggia le persone a lavarsi le mani dopo aver maneggiato gli imballaggi per alimenti o i sacchetti da asporto.
È anche importante che i datori di lavoro nell'industria alimentare abbiano forti politiche sulla salute dei dipendenti. I lavoratori del settore alimentare dovrebbero restare a casa se iniziano a provare sintomi, anche se non hanno ricevuto la diagnosi di COVID-19, ha affermato.
