HOUSTON - Se Mark Kelly avrebbe comandato o meno l'ultimo volo di linea della navetta spaziale Endeavour, STS-134, era stato lasciato indeciso sulla scia delle sparatorie a Tucson, in Arizona. Oggi è stato annunciato che Kelly rimarrà il comandante della missione, se tutto andrà bene, lancerà con il resto dell'equipaggio il 19 aprile.
La moglie di Kelly, Rep. Gabrielle Giffords, è stata gravemente ferita quando è stata uccisa durante un evento tenuto all'aperto a Tucson, in Arizona. Come tale, il tempo di Kelly è stato trascorso al fianco di sua moglie mentre si riprende.
"Non vedo l'ora di riunirmi con i membri dell'equipaggio della STS-134 e terminare il nostro addestramento per la missione", ha detto Kelly. “Ci stiamo preparando da più di 18 mesi e saremo pronti a consegnare lo spettrometro alfa magnetico (AMS) alla Stazione Spaziale Internazionale e completare gli altri obiettivi del volo. Apprezzo la fiducia che la mia gestione della NASA ha in me e nel resto dell'equipaggio della navetta spaziale. "
Kelly fu costretto a congedarsi per stare al fianco di sua moglie. Ha chiesto che fosse scelto un comandante di riserva. La NASA ha selezionato il veterano della navetta Rick Sturckow per quattro volte, per prendere il posto di Kelly nel caso in cui non potesse fare il volo.
Venerdì, durante una conferenza stampa, Kelly ha dichiarato che la sua decisione di tornare "ha tutto a che fare con ciò che è giusto prima per la NASA e poi io e la mia famiglia".
Ha detto che tutta la sua famiglia - comprese le sue figlie e i genitori di Giffords - sostengono la sua decisione di far volare la missione, e che quando stava considerando di non comandare la STS-134, tutti gli dissero che aveva bisogno di riconsiderare.
Il motivo principale per cui ha deciso di tornare all'allenamento è l'incredibile recupero di Giffords, che ha sorpreso tutti, compresi i suoi medici. Kelly non parlerebbe delle condizioni di Giffords, né darebbe alcuna informazione se Giffords avesse parlato direttamente a Kelly della decisione di far volare la missione, ma ha detto che Giffords dovrebbe essere in grado di venire al Kennedy Space Center per il lancio ad aprile.
"Assolutamente. Ho tutte le intenzioni che lei sarà lì per il lancio ", ha detto in risposta a una domanda sulla possibilità di partecipare. "Ne ho già parlato con i suoi dottori. Non dovrebbe esserci alcun motivo per cui non possa andare al lancio ".
Sebbene Kelly fosse disposto a tornare come comandante, Peggy Whitson, capo dell'Ufficio degli astronauti, disse che non avevano preso la sua decisione alla leggera. "Abbiamo studiato questo e abbiamo davvero esaminato le condizioni di Gabby e abbiamo esaminato la prognosi", oltre a assicurarci che Kelly non avrebbe cambiato idea all'ultimo minuto. Questa settimana hanno messo alla prova Kelly di quali sarebbero state le sue attività durante l'allenamento e se avesse potuto gestire il flusso di lavoro.
Alla domanda su coloro che potrebbero criticare la sua decisione, Kelly ha detto che quelle persone potrebbero non capire l'intera situazione.
"Non la conoscono molto bene, quindi non sanno cosa vorrebbe", ha detto. “È una grande sostenitrice della mia carriera, una grande sostenitrice della NASA. Apprezza davvero la missione della NASA. Ciò che facciamo e ciò che la nazione ottiene è molto in cima alla sua lista di cose di cui tiene davvero a cuore questo paese. Quindi penso che non lo capiscano, e non capiscono nemmeno le sue condizioni o il sistema di supporto che ho messo in atto. Penso che se avessero più dettagli su queste cose, probabilmente avresti meno persone critiche. Ma penso che in qualsiasi decisione ci sia molto interesse, avrai persone da entrambe le parti ".
Per quanto riguarda se la NASA sarà criticata per aver permesso a Kelly di tornare quando è stato assente dall'addestramento per diverse settimane, Brent Jett, direttore delle operazioni dell'equipaggio di volo, ha dichiarato: "Quando la situazione di Mark arrivò al punto in cui era pronto a impegnarsi a volare, il nostro compito era valutare ciò che era meglio per la missione, è così semplice. Con tutto l'addestramento e il tempo che ha impiegato, abbiamo dovuto sapere se era pronto. Ma abbiamo dovuto fare alcuni passi per assicurarci che fosse pronto. E riteniamo di averlo fatto. E siamo davvero felici che sia tornato come comandante della STS-134 ".
Kelly ha detto che l'effusione di sostegno che ha ricevuto è un po 'umiliante. "Sono molto grato per questo", ha detto. “È bello vedere che alla gente importa chi è e cosa rappresenta. Il fatto che qualcosa di così orribile in cui 6 persone abbiano perso la vita, è davvero una situazione triste. Ma spero che qualcosa di positivo possa derivarne. "
STS-134 è attualmente programmato per essere il volo finale della navetta spaziale Endeavour, il più giovane orbita della flotta. Porterà l'esperimento scientifico Alpha Magnetic Spectrometer - 2 (AMS-02), l'EXPRESS Logistics Carrier 3 e le apparecchiature che testeranno le apparecchiature di mitigazione del rischio per il veicolo spaziale Orion.
