Quest'ultima immagine rilasciata dal telescopio spaziale Hubble mostra la galassia nana NGC 4449, situata a circa 12,5 milioni di anni luce di distanza. Sebbene la galassia sia in circolazione da miliardi di anni, recentemente ha attraversato un periodo di intensa formazione stellare.
La maggior parte delle galassie stellari concentrano la loro formazione stellare attorno all'affollato nucleo galattico, ma in NGC 4449, le regioni attive si estendono su più parti della galassia. Questo durerà solo per un altro miliardo di anni circa, quando la fornitura di gas che alimenta le regioni di formazione stellare si esaurisce. Rimarrà quindi in silenzio fino a quando non avrà un incontro ravvicinato con un'altra galassia, avviando di nuovo il processo.
Una galassia come NGC 4449 ricorda l'aspetto delle prime galassie primordiali, formate poco dopo il Big Bang quando l'Universo era giovane. Molte piccole galassie si sono fuse insieme formando galassie sempre più grandi fino a diventare le maestose spirali che vediamo oggi. Ogni nuova fusione porta un nuovo approvvigionamento di materie prime e le interazioni gravitazionali per forzare il collasso delle nuvole di gas.
Fonte originale: Hubble
