Rappresentazione di un macchinario di un artista che lavora in un cratere permanentemente in ombra sulla luna.
(Immagine: © NASA)
La NASA ha assegnato quasi 1 milione di dollari ai team di studenti che desiderano affiancare robot, torri e altre tecnologie astronauti vaganti sulla luna.
L'agenzia Programma Artemis prevede di riportare gli esseri umani sulla superficie lunare nel 2024, supportati da una serie di aiutanti robotici, molti dei quali saranno consegnati attraverso il programma di servizi di payload lunare commerciale, che comprende diverse società commerciali.
Gli studenti che ora ricevono finanziamenti da Artemide, tuttavia, si stanno concentrando su una sfida ristretta: creare strumenti che funzioneranno in crateri permanentemente in ombra sulla luna. Tali crateri sono aree utili per l'esplorazione umana, perché le loro ombre possono trattenere ghiaccio d'acqua, che potrebbe essere utilizzato per sostenere le missioni fornendo acqua potabile o carburante per missili.
Ma queste regioni sono anche incredibilmente ostili. L'apparecchiatura dovrà resistere al freddo ed essere alimentata in qualche modo per mantenere rover e altre macchine nell'oscurità permanente.
La NASA ha selezionato otto team per ricevere tra $ 80.000 e $ 165.000 ciascuno per continuare a sviluppare i loro progetti. In una precedente dichiarazione, la NASA ha affermato che una volta completati i test concettuali, può dare agli studenti la possibilità di lanciare i loro carichi utili sulla luna se le idee degli studenti sono ritenute valide. Presumibilmente, ciò dipenderebbe anche dai requisiti della missione, che limitano rigorosamente gli strumenti, in base agli obiettivi di un determinato volo.
I progetti includono una proposta della Arizona State University di lanciare sonde sferiche caricate da sensori da una catapulta attaccata a un lander lunare, una proposta del Massachusetts Institute of Technology per sviluppare una torre leggera che può fungere da relè di comunicazione e piattaforma di strumenti, diversi concetti di rover, e un paio di proposte per l'utilizzo dei laser per alimentare altre apparecchiature.
"Non vedo l'ora che i progetti inventivi prendano vita, così come come possano far progredire le nostre capacità di esplorazione in crateri permanentemente in ombra sulla luna", Drew Hope, responsabile del programma di sviluppo per il cambio di gioco presso il Langley Research Center della NASA, detto in una dichiarazione.
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