La NASA ha detto a due compagnie di interrompere i lavori sulla prossima fase del suo programma di equipaggio commerciale - la navicella spaziale si aspettava di sostituire quelli russi che trasportavano gli astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale - a causa di una protesta legata all'aggiudicazione del contratto, secondo i media.
Sierra Nevada Corp. 26, poco dopo che il suo design a forma di navetta Dream Chaser non è stato selezionato per ulteriori finanziamenti nell'ambito della fase CCtCap (Commercial Crew Transportation Capability) del programma. I concorrenti SpaceX e Boeing hanno ricevuto miliardi di dollari ciascuno per l'ulteriore sviluppo dei loro veicoli spaziali Dragon e CST-100, che dovrebbero iniziare a volare intorno al 2017.
Un rapporto di Spaceflight Now, che cita il portavoce della NASA Stephanie Schierholz, afferma che l'agenzia ha dichiarato a entrambi i selezionatori che devono "interrompere l'esecuzione del contratto CCtCap" in attesa del risultato della sfida, che è davanti all'Ufficio della responsabilità del governo. La scadenza dell'ufficio per una risposta è il 5 gennaio, afferma il rapporto.
In una dichiarazione, la SNC ha affermato che questa è la prima battaglia che ha intrapreso in relazione a un contratto governativo in oltre cinquant'anni di operazioni. Le "incoerenze" nel processo, ha aggiunto la SNC, le hanno spinto ad andare avanti con la protesta:
È importante sottolineare che la sollecitazione ufficiale della NASA per il contratto CCtCap ha dato la priorità al prezzo come criteri di valutazione primari per le proposte, impostandolo uguale al valore combinato degli altri due criteri di valutazione primari: idoneità alla missione e performance passate. La proposta Dream Chaser della SNC è stata la seconda proposta più economica nella competizione CCtCap. La proposta della SNC ha anche ottenuto punteggi di idoneità alla missione paragonabili alle altre due proposte. In effetti, su un totale di 1.000 punti totali, gli offerenti con il punteggio più alto e il punteggio più basso sono stati separati da un numero minore di punti totali e altri fattori erano ugualmente comparabili.
L'amministratore della NASA Charles Bolden ha rifiutato di commentare la situazione la scorsa settimana in risposta alle domande dei giornalisti al Congresso Astronautico Internazionale di Toronto, in Canada, citando la situazione legale.
