HONOLULU - Una struttura americana progettata in parte per risolvere i misteri della materia oscura ora porta ufficialmente il nome di Vera Rubin, la scienziata che ha concluso che deve esistere la sostanza inafferrabile.
Quell'annuncio è arrivato lunedì (6 gennaio) qui, al 235 ° incontro dell'American Astronomical Society, durante una open house dedicata a quello che fino ad oggi è stato chiamato il Large Synoptic Survey Telescope (LSST). Tuttavia, il cambio di nome era in atto dall'estate, quando il Congresso iniziò a discutere un disegno di legge che avrebbe creato il nuovo moniker. Quel disegno di legge è diventato una legge il 20 dicembre.
"Siamo qui oggi per concentrarci sulla ridenominazione principale della struttura dopo un astronomo pionieristico, che è intimamente legato a una delle aree scientifiche chiave per questo progetto", Ralph Gaume, direttore della divisione di scienze astronomiche della National Science Foundation , ha detto durante l'evento. "Sono contento, molto contento, al di là di quanto tutti voi sappiate e possiate riconoscere, di rinominare ufficialmente l'osservatorio LSST come Osservatorio di Vera C. Rubin."
I commenti di Gaume sono stati accolti dagli applausi degli astronomi riuniti. Il direttore dell'Osservatorio Steve Kahn e altri membri del team hanno presto indossato magliette con il nuovo nome.
L'Osservatorio Vera C. Rubin è un progetto federale gestito dalla National Science Foundation e dal Dipartimento dell'energia degli Stati Uniti. I suoi primi 10 anni di lavoro saranno dedicati interamente a un progetto ora noto come Legacy Survey of Space and Time. "Poiché sappiamo che sei innamorato di tutte le quattro lettere LSST, abbiamo trovato un modo per preservarlo", ha detto Gaume.
Fino alla sua morte nel 2016, Rubin era spesso elencata come candidata al Premio Nobel per la fisica. La sua realizzazione più consequenziale fu che le galassie ruotano così rapidamente che dovrebbero volare via. Il fatto che non lo facciano, ragionò, è la prova che c'è una quantità enorme di, beh, qualcosa nell'universo che gli umani non possono ancora studiare direttamente - ciò che ora chiamiamo materia oscura.
Ma Rubin, nata nel 1928, ha lottato per tutta la sua carriera per convincere gli altri a trattarla in base ai meriti del suo lavoro, piuttosto che al suo sesso. Quando ha fatto trazione nella comunità, ha lavorato per condividere tale accettazione con gli altri.
"Ha molte eredità di, ovviamente, il grande lavoro scientifico, le principali scoperte e il principale lascito della strada aperta per i giovani e in particolare le donne", ha detto Kathy Turner, responsabile del programma dell'Ufficio di fisica delle alte energie del Dipartimento dell'Energia durante la presentazione. "Parlando soprattutto come donna e come fisico, mi sento onorato di far parte di questo progetto."
Un altro nuovo nome è anche nelle opere, quello per uno strumento specifico per onorare la donazione privata che ha dato il via al progetto LSST prima che fosse adottato dal governo federale. La presentazione includeva un approfondimento completo su come usare ciascuno dei nomi nella scrittura scientifica. "Ci abitueremo tutti a questo mentre andiamo avanti", ha detto Kahn.
Il pannello includeva anche un aggiornamento sulla costruzione della struttura, dato dal project manager Victor Krabbendam. "La struttura in vetta ha un bell'aspetto", ha detto, condividendo immagini di apparecchiature ottiche nel sito dell'Osservatorio di Vera C. Rubin, che si trova su una dorsale montuosa chiamata Cerro Pachón, in Cile. Tuttavia, ha aggiunto che alcuni aspetti del progetto hanno progredito più lentamente e ad un costo superiore a quanto previsto in precedenza, e che il team sta spingendo il programma per raggiungere il suo obiettivo di acquisire dati "di prima luce" con la sua piena capacità di osservazione nel novembre 2021.
I primi dati potrebbero essere un passo fondamentale verso la risoluzione del puzzle della materia oscura che Rubin ha scoperto sulla sua strada per diventare una figura di spicco in astronomia. Turner ha raccontato che il suo incontro iniziale con la ricerca di Rubin, come studente universitario, è stato un momento cruciale nel suo percorso per diventare un fisico, e il modo in cui il suo rispetto per Rubin si è approfondito nel tempo.
"[Ricordo] pensando, sì, la scienza è un campo in cui le donne hanno il diritto di essere e il diritto di perseguire, e non dobbiamo prendere no per una risposta", ha detto Turner. "La sua ostinata determinazione ad essere riconosciuta per il suo lavoro è stata davvero qualcosa che mi ha colpito quando ho letto più dettagli su di lei."
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