Uno degli astronauti di Expedition 36 alla Stazione Spaziale Internazionale ha scattato questa foto il 21 maggio 2013. In questa vista da una delle finestre del laboratorio in orbita, il sole splende in una modalità "starburst" sopra l'orizzonte della Terra.
(Immagine: © NASA)
Il Pianeta Terra ha un incontro ravvicinato annuale di questo tipo stellare questo fine settimana.
Non c'è niente di insolito nel fatto che il pianeta sia un po 'più vicino al sole; è un evento normale che si verifica vicino all'inizio dell'anno civile. La Terra viaggia in un'orbita ellittica, quindi la sua distanza dal sole cambia durante il suo viaggio di 365,25 giorni. (Nota a margine: i giorni da un quarto sono ciò che richiede un anno bisestile ogni quattro anni.)
La Terra raggiunge il perielio - il termine per il suo approccio più vicino al sole - domenica (5 gennaio) alle 2:48 EST (0748 GMT), secondo EarthSky.org. Per coloro che vivono sulla costa occidentale degli Stati Uniti, il momento si verifica il 4 gennaio alle 23:48 PST. Mezzo anno dopo, il 4 luglio, la Terra raggiungerà l'afelione, il suo punto più distante dal sole.
Al tempo del perielio, la Terra è a circa 91.398.199 miglia (147.091.144 chilometri) di distanza dal sole. In media, Distanza della Terra dal sole è 149.597.870 km. Quando il nostro pianeta raggiungerà l'Afelione a luglio, sarà a 94.507.635 miglia (152.095.295 km) di distanza.
La Terra non si sente più calda per l'emisfero settentrionale quando si verifica il perielio. Questo perché l'ellisse in cui orbita il nostro pianeta non è estrema, ma quasi circolare. La causa dei cambiamenti stagionali è l'inclinazione nell'asse del pianeta. Perielio e afelio non causano le stagioni, ma influenzano la lunghezza delle stagioni.
Questo è qualcosa di simile a ciò che la Terra sperimenta in questo periodo dell'anno. L'approccio ravvicinato del pianeta al sole fa sì che viaggi leggermente più velocemente. Il viaggio più veloce significa una breve durata per l'inverno nell'emisfero settentrionale e l'estate nell'emisfero meridionale, secondo EarthSky.org. Pertanto, gli inverni nell'emisfero settentrionale sono circa cinque giorni più brevi dell'estate e le estati nell'emisfero meridionale sono cinque giorni più brevi dell'inverno.
Ma ancora una volta, le stagioni sono controllate dall'asse inclinato della Terra, non dalla sua distanza dal sole.
"Il sole è il grande controllore delle radiazioni che la Terra riceve", ha detto a Space.com Walter Petersen, uno scienziato fisico ricercatore nel ramo di scienze della Terra presso il Marshall Space Flight Center della NASA. "Ma anche quando si tiene conto quella differenza di distanza tra afelio e perielio, c'è solo una differenza di circa il 7 percento nella media globale [energia solare] che riceviamo. E quindi non equivale a molto in termini di tempo ".
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