Di recente si è verificato un forte culto degli eroi tra la Terra e lo spazio.
Sul terreno in Svezia il 6 dicembre, tre vincitori del Premio Nobel si sono riuniti per parlare dell'universo con nientemeno che due astronauti della Spedizione 61 in orbita a circa 250 miglia (400 chilometri) sopra la Terra: Jessica Meir della NASA e Luca Parmitano dell'Italia sull'Internazionale Stazione Spaziale.
Caldo nella lista degli argomenti? Come sarebbe stata la vita aliena e anche come alcuni dei premi Nobel hanno contribuito alla vita sulla stazione spaziale oggi.
L'astronomo e fisico svizzero Didier Queloz, che ha scoperto il primo esopianeta in orbita attorno a una prima stella simile al sole con Michel Mayor (che ha anche partecipato), ha detto a Parmitano che invidiava all'italiano la possibilità di vedere "una vista di tutto il pianeta, che molti di noi piacerebbe vedere ".
Ha chiesto quanto la vista dallo spazio ispiri la ricerca di esopianeti. Parmitano ha suggerito che per gli umani esiste una prospettiva perché è casa. Ma per un visitatore alieno, "Non desidererei altro che atterrare e godermi i panorami da vicino."
La domanda di Queloz a Meir, una biologa che si allenava, era un po 'più difficile: riguardava quanto sarebbe stato possibile rilevare la vita sugli esopianeti e che tipo di forme di vita avrebbe immaginato. Meir ha affermato che la chiave per pensare alla vita è di pensare fuori dagli schemi e provare a immaginare una vita diversa dalla nostra, basata sul carbonio e pensare a diversi elementi che potrebbero essere utili agli extraterrestri.
Meir ha affermato che gli scienziati dovrebbero ricordare quando le prese d'aria idrotermali furono scoperte per la prima volta sotto l'oceano negli anni '70, insieme ai microbi che sfruttano l'energia chimica non solo per sopravvivere, ma prosperare. "Fino a quel momento, la gente aveva questa visione tradizionale secondo cui la vita, ovviamente, si basava sempre sul sfruttare la vita dal sole o da una stella equivalente."
Gli astronauti e i premi Nobel hanno anche scherzato sulla chimica della vita e sui limiti fisici della vita prima di abbandonare i segreti dell'universo, per concentrarsi sui segreti delle batterie.
Un altro degli scienziati partecipanti è stato Stanley Whittingham, che ha vinto il premio Nobel per la chimica per il suo lavoro nella creazione di batterie agli ioni di litio. Abbastanza divertente, solo pochi mesi fa, gli astronauti della stazione stavano sostituendo le vecchie batterie al nichel-idrogeno sulla ISS con batterie agli ioni di litio più efficienti.
"Ti ringraziamo molto per il tuo contributo alla Stazione Spaziale Internazionale", ha detto Meir a Wittingham, sottolineando i numerosi vantaggi delle nuove batterie. Dovrebbero durare 10 anni, invece della valutazione di 6,5 anni della generazione precedente. Inoltre, una batteria agli ioni di litio può generare energia sufficiente per sostituire due delle vecchie batterie al nichel-idrogeno. Dato che meno massa è sempre qualcosa a cui aspirare nello spazio, Meir ha affermato che l'efficienza è di grande aiuto per gli esploratori dello spazio.
Wittingham ha chiesto come gli astronauti proteggono le batterie dagli estremi dell'ambiente spaziale e Parmitano ha spiegato come una combinazione di riscaldamento solare e linee di ammoniaca fredda stabilizzano le batterie attraverso il riscaldamento e il raffreddamento estremi mentre orbitano attorno alla Terra.
Il sindaco, l'altro premio Nobel per la fisica, ha chiesto a Parmitano l'ispirazione, l'ultimo grande tema della loro breve chiacchierata. Parmitano ha esortato gli studenti a rimanere curiosi e "mettere in discussione tutto, perché" quassù adoriamo davvero ottenere risposte e trovare risposte a domande ... ma penso che ogni volta che troviamo una risposta, ci sono altre 10 domande che sorgono ".
Parmitano ha chiuso la chat con una sfida ai vincitori del premio Nobel: avrebbero scambiato la possibilità di andare nello spazio per il loro nuovo onore? Whittingham, che sta spingendo 80 anni, ha detto "Se fossi più giovane, sì." Il sindaco ha detto che non ne era sicuro. Ed è stato Queloz a ricevere la risata più grande. "Sì, perché niente impedisce a un astronauta di ottenere un altro premio."
- I più strani pianeti alieni in immagini
- Estremamente caldo e incredibilmente vicino: come i giove caldi sfidano la teoria
- 10 esopianeti che potrebbero ospitare la vita aliena