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La United States Rocket Academy ha annunciato un invito aperto a partecipare alla sua High Altitude Astrobiology Challenge, un progetto scientifico cittadino che tenterà di raccogliere campioni di microbi che potrebbero essere in agguato nell'atmosfera terrestre ai margini dello spazio.
È stato scoperto che la biosfera terrestre si estende molto più in alto di quanto si pensasse, fino a 100.000 piedi (30.480 metri) sopra la superficie del pianeta. Qualsiasi microrganismo presente a queste alte quote potrebbe essere soggetto agli effetti mutanti dell'aumento delle radiazioni e trasportato in tutto il mondo in una sorta di flusso patogeno.
Citizens in Space, un progetto gestito dalla US Rocket Academy, offre un premio di $ 10.000 per lo sviluppo di un dispositivo di raccolta open source e replicabile che potrebbe recuperare con successo campioni di microrganismi ad alta quota e volare come un carico utile a bordo di un XCOR Veicolo spaziale Lynx.
XCOR Aerospace è una società privata con sede in California che ha sviluppato Lynx, un veicolo di lancio riutilizzabile con capacità di volo suborbitale. Si prevede che i voli di prova a bassa velocità inizieranno entro la fine dell'anno, con test incrementali che avranno luogo nei mesi successivi.
Qualsiasi dispositivo di raccolta di microbi proposto dovrebbe adattarsi ai parametri delle capacità di carico del porto di carico da 2 kg della Lynx - preferibilmente un volume CubeSat di 10 x 10 x 20 cm - e fornire soluzioni per la sua retrazione (nel caso di componenti estesi) o il recupero (nel caso di hardware espulso.)
Il concorso è aperto a qualsiasi squadra o organizzazione residente negli Stati Uniti o non governativa e le presentazioni devono essere presentate entro il 13 febbraio 2013. Il progetto scelto volerà su 10 voli Lynx contratti alla fine del 2013 o all'inizio del 2014 e, eventualmente, anche missioni future.
Scopri di più sulla sfida sul sito Citizens in Space qui e guarda un'animazione del veicolo spaziale XCOR Lynx di seguito:
