KENNEDY SPACE CENTER, FL - Un quartetto all'avanguardia di identici satelliti scientifici mirati a svelare i misteri del processo noto come riconnessione magnetica è previsto per uno spettacolare esplosione notturna stasera, 12 marzo, in cima a un razzo dell'Atlante V dell'Alleanza del lancio unito a Cape Canaveral, in Florida.
La missione $ 1,1 miliardi di magnetosferici multiscala (MMS) è composta da quattro osservatori volanti di formazione e strumentazione identica il cui obiettivo è fornire le prime viste tridimensionali di un processo fondamentale in natura noto come riconnessione magnetica.
La riconnessione magnetica è un processo naturale poco compreso in base al quale i campi magnetici intorno alla Terra si collegano e si disconnettono rilasciando in modo esplosivo grandi quantità di energia. Si verifica in tutto l'universo.
Il decollo è previsto per le 22:44 EDT giovedì 12 marzo dallo Space Launch Complex 41 sulla Cape Air Force Air Force Station, in Florida.
La finestra di avvio si estende per 30 minuti. Puoi guardare il lancio degli MMS in diretta sulla TV della NASA, di seguito, a partire dalle 20:00.
Gli spettatori che risuonano nella regione costiera della Florida e vanno ben oltre dovrebbero essere trattati con un magnifico spettacolo pirotecnico e una striscia verso il cielo di forse diversi minuti - tempo e nuvole permettendo.
Attualmente le previsioni del tempo sono del 70 percento "GO" per condizioni favorevoli al momento del lancio. Le preoccupazioni principali per un lancio sicuro e di successo sono per i cumuli e le nuvole spesse.
In caso di ritardo di 24 ore per qualsiasi motivo, le previsioni del tempo sono del 60% "GO".
Il razzo alto 195 piedi e il payload satellitare incapsulato MMS sono stati portati su Space Launch Complex-41 mercoledì 10 marzo alle 10 sulla piattaforma mobile di lancio (MLP) a circa 1800 piedi dalla struttura di integrazione verticale o VIF al pad di Cape Canaveral.
Il razzo Atlas V a due stadi consegnerà la costellazione MMS in un'orbita altamente ellittica.
Il venerabile razzo con un tasso di successo del 100% verrà lanciato nella configurazione Atlas V 421 con una carenatura del carico utile extra estesa di 4 metri di diametro insieme a due motori a razzo solido Aerojet Rocketdyne collegati al primo stadio del booster Atlas.
Il primo stadio Atlas è alimentato dal motore RD AMROSS RD-180 e lo stadio superiore Centaur è alimentato dal motore Aerojet Rocketdyne RL10A che produce una spinta di 22.300 libbre.
Il primo stadio ha un diametro di 12,5 piedi ed è alimentato con propellenti liquidi. L'RD-180 brucia il cherosene altamente purificato RP-1 e l'ossigeno liquido e fornisce una spinta a livello del mare di 860.200 libbre.
Questo è il quarto lancio di ULA nel 2015, la 53a missione Atlas V e il quarto lancio di Atlas V 421.
"Questo è il momento perfetto per questa missione", ha affermato Jim Burch, ricercatore principale del team scientifico della suite di strumenti MMS presso il Southwest Research Institute (SwRI) di San Antonio, in Texas.
“L'MMS è un prossimo passo cruciale per far avanzare la scienza della riconnessione magnetica. Studiare la riconnessione magnetica vicino alla Terra sbloccherà la capacità di capire come funziona questo processo in tutto l'universo. "
Dopo una fase di check out di sei mesi, le sonde inizieranno le operazioni scientifiche a settembre.
A differenza delle precedenti missioni per osservare le prove di eventi di riconnessione magnetica, gli MMS avranno una risoluzione sufficiente per misurare le caratteristiche degli eventi di riconnessione in corso mentre si verificano.
Le quattro sonde sono state costruite internamente dalla NASA presso il Goddard Space Flight Center dell'agenzia a Greenbelt, nel Maryland, dove le ho visitate durante un tour di ispezione dell'amministratore della NASA Charles Bolden.
Ho chiesto a Bolden di spiegare gli obiettivi dell'MMS nel corso di un'intervista individuale.
"L'MMS ci aiuterà a studiare i fenomeni noti come riconnessione magnetica e ci aiuterà a capire in che modo l'energia del sole - magnetica e non - influisce sulla nostra vita qui sulla Terra", ha detto Bolden a Space Magazine.
"MMS studierà quali effetti hanno effetto ... e in che modo la magnetosfera protegge la Terra."
Le misurazioni degli MMS dovrebbero portare a significativi miglioramenti nei modelli per produrre migliori previsioni del tempo spaziale e quindi gli impatti che ne derivano per la vita qui sulla Terra, nonché per gli esseri umani a bordo della ISS e esploratori satellite robotici in orbita e nei cieli oltre.
Il posto migliore per studiare la riconnessione magnetica è "in situ" nella magnetosfera terrestre. Ciò porterà a migliori previsioni dei fenomeni meteorologici spaziali.
Si ritiene inoltre che la riconnessione magnetica aiuti a innescare la spettacolare aurora nota come luci del Nord o del Sud.
MMS è un programma di sonde terrestri solari, o STP, missione all'interno della divisione eliophysics della NASA
Guarda la copertura in corso di MMS di Ken e sarà sul posto al Kennedy Space Center nei giorni che precedono il lancio il 12 marzo.
Resta sintonizzato qui per le continue notizie di Ken sugli MMS, sulla Terra e sulla scienza planetaria e sui voli spaziali umani.
