[/didascalia]
Ecco un aggiornamento sul progetto Red Bull Stratos, in cui il paracadutista Felix Baumgartner tenterà di interrompere la velocità del suono durante la caduta libera. (Leggi il nostro articolo di anteprima). Lo stesso Baumgartner riferisce di provare soddisfazione e apprensione mentre il team si prepara a passare a una nuova fase di test.
Durante l'ultima settimana di maggio 2010, il team Red Bull Stratos ha condotto tre importanti test. Nel test di step-off della capsula, condotto presso il Sage Cheshire Aerospace di Lancaster, in California, la capsula penzolava da una gru da 40.000 tonnellate per simulare la sua sospensione dal treno di volo a palloncino, con Baumgartner che praticava i suoi movimenti all'interno, uscendo e scendendo. Lo scopo era determinare come la nave reagisce al movimento di Baumgartner e se tali reazioni potrebbero compromettere la sua discesa. Anche una caduta relativamente delicata creata da uno step-off impreciso potrebbe non solo ostacolare la capacità di Baumgartner di rompere la barriera del suono, ma anche improvvisamente trasformarsi in una "rotazione piatta" pericolosamente rapida quando incontra un livello di densità dell'aria aumentata.
Successivamente, un gruppo di eminenti esperti aerospaziali e test pilota - tra cui Joe Kittinger, che detiene i record che Baumgartner cercherà di battere - si è riunito in una zona deserta di Palmdale per assistere a qualcosa che non avevano mai visto in tutti i loro anni di esperienza combinati: un bungee jumping in tuta spaziale e casco pressurizzati. Dopo diversi salti da un cesto di gru sospeso a 200 piedi dal suolo, la tecnica di uscita di Baumgartner si era evoluta in qualcosa che un membro del team ha definito "perfetto".
Il finale della settimana di test è stata una serie di paracadutisti sul deserto a Perris, in California, raggiungendo circa 26.000 piedi. Questo test, condotto il 27 maggio 2010, è stato il primo in una tuta completamente pressurizzata ed è stato il seguito di un giorno simile di voli all'inizio della primavera. Baumgartner era stato frustrato dall'imbarazzo del suo equipaggiamento, soprattutto dal modo in cui il suo zaino pettorale - un centro tecnologico vitale per la discesa - inceppava l'elmetto e inibiva i movimenti in discesa e bloccava la sua vista durante l'atterraggio. Gli obiettivi erano quello di ottenere un passaggio pulito dall'aereo di uscita posteriore; valutare la controllabilità e le varie posizioni del corpo nella tuta completamente pressurizzata; esperienza di deflazione in caso di discesa; e testare un nuovo sistema di pacchi torace che consente a un lato di uscire dalla linea di vista di Baumgartner in modo che possa individuare il suo atterraggio. La tecnica di Baumgartner e l'equipaggiamento migliorato hanno funzionato abbastanza bene, quindi il team è stato in grado di raggiungere tutti gli obiettivi.
Fonte: Red Bull Stratos
