Quando un bagliore solare fa esplodere particelle energetiche e flusso magnetico sulla Terra, i nostri satelliti sono in prima linea. Ciò può avere conseguenze disastrose per i satelliti da cui dipendiamo per le comunicazioni in tutto il mondo. Non tutto è perduto, però. Un team internazionale di scienziati si è imbattuto in una possibile, innovativa soluzione per scaricare questi elettroni fastidiosi nell'atmosfera: bagnare i cieli con le onde radio.
La magnetosfera (strati protettivi delle linee del campo geomagnetico) intrappola le particelle energetiche in un volume di spazio noto come cintura di Van Allen. I nostri satelliti viaggiano costantemente attraverso questo ambiente ad alta radiazione. La maggior parte dei satelliti è protetta da tutto, ma il peggio che la cintura di Van Allen può lanciare contro di loro, ma se il Sole dovesse inviare un'alta concentrazione di particelle energetiche sulla Terra dopo un bagliore solare, l'ambiente nella magnetosfera diventa un posto molto pericoloso. Se i delicati circuiti a bordo del veicolo spaziale fossero colpiti da particelle energetiche (una situazione che potrebbe causare il passaggio di Mars Odyssey in "modalità sicura"), il satellite potrebbe essere irreversibilmente danneggiato.
Ora, una scoperta casuale da parte di scienziati francesi e neozelandesi indica che gli elettroni magnetosferici possono essere scaricati nell'atmosfera usando trasmettitori radio terrestri. Questa scoperta proviene da un nuovo documento che sarà pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters. Rory Gamble, uno studente di dottorato all'Università di Otago a Dunedin, in Nuova Zelanda, e i suoi colleghi stavano analizzando i dati di DEMETER (Rilevazione delle emissioni elettromagnetiche trasmesse dalle regioni sismiche), un satellite sensibile ai cambiamenti di radiazione nella magnetosfera. Mentre il satellite passava sopra un trasmettitore militare nell'Australia occidentale, notarono che gli elettroni magnetosferici venivano scaricati nell'atmosfera, rimuovendoli così dalla magnetosfera.
“Siamo stati in grado di determinare che questo trasmettitore ha un effetto diretto sugli elettroni nelle cinture di radiazione [nella magnetosfera], ha causato la caduta di quegli elettroni nella parte superiore dell'atmosfera e la rimozione dalle fasce di radiazione“. - Rory Gamble
Questa scoperta è uno sviluppo molto eccitante per la manipolazione influenzata dall'uomo dei livelli di radiazione nella magnetosfera. Durante i periodi di alta attività solare, quando si prevede che gli elettroni energetici popoleranno le fasce di radiazione a densità più elevate, potrebbe esserci un sistema in atto per bagnare il cielo in onde radio, consentendo un passaggio più sicuro per i satelliti. È noto che questo fenomeno esiste quando si trasmettono onde radio nello spazio, ma questo è il primo esempio di scarica di elettroni da un trasmettitore a terra.
Fonte: ABC
