Il rover Curiosity su Marte ha catturato l'immagine panoramica più dettagliata mai presa della superficie del Pianeta Rosso. L'immagine è composta da oltre 1.000 immagini, contenenti 1,8 miliardi di pixel del paesaggio marziano, con 2,43 GB di bontà planetaria ad alta risoluzione.
"Questa è la prima volta durante la missione che dedichiamo le nostre operazioni a un panorama stereo a 360 gradi", ha dichiarato lo scienziato del Curiosity Project Ashwin Vasavada.
Il rover è stato nel cratere Gale su Marte dall'agosto del 2012.
La NASA e JPL hanno anche messo insieme una funzione speciale in cui è possibile ingrandire e rimpicciolire la foto, oltre a un ampio video della scena, di seguito.
Il panorama è stato preso tra il 24 novembre e il 1 dicembre 2019 - durante la settimana delle vacanze del Ringraziamento negli Stati Uniti. La NASA ha affermato che il rover era “seduto fermo con pochi compiti da fare in attesa che il team tornasse e fornisse i suoi prossimi comandi. Il rover ha avuto una rara possibilità di immaginare i suoi dintorni dallo stesso punto panoramico diversi giorni di fila. ”
"Mentre molti del nostro team erano a casa a godersi il tacchino, Curiosity ha prodotto questa festa per gli occhi", ha detto Vasavada.
L'immagine mostra un panorama di Glen Torridon, una regione sul lato del Monte Sharp che Curiosity sta esplorando. Il rover ha impiegato più di 6 1/2 ore di esposizione in quattro giorni con la Mast Camera del rover o Mastcam, usando il suo teleobiettivo per produrre il panorama.
Gli operatori Mastcam avevano pre-programmato il complesso elenco di attività, che includeva puntare l'albero del rover e assicurarsi che le immagini fossero a fuoco. Le foto sono state scattate tra mezzogiorno e le 14:00 ora locale di Marte per garantire un'illuminazione coerente.
Il Mastcam ha anche usato il suo obiettivo ad angolo medio per produrre un panorama a bassa risoluzione, quasi 650 milioni di pixel, che include il ponte del rover e il braccio robotico.
Nelle settimane seguenti, le immagini sono state accuratamente cucite insieme dal team di imaging del rover; si fondono i bordi di ogni foto per creare un look senza soluzione di continuità.
"Ciò che adoro di questo panorama è che possiamo ingrandire e vedere i dettagli in lontananza", ha detto Vasavada nel video. "Quando inizi a farlo, puoi vedere il bordo del cratere in cui ci troviamo, fino a nord."
Aggiunge: "Ecco uno spettacolo impressionante: a 20 miglia di distanza si trova il cratere Slangpos, proprio all'interno del bordo del cratere Gale. Da un capo all'altro, Slangpos è largo tre miglia! Qualcosa di enorme deve aver colpito qui. Ogni volta che inizio a pensare che Marte abbia un aspetto familiare, luoghi come questo drammatico cratere d'impatto mi ricordano che stiamo guardando un altro pianeta ".
La successiva foto ad alta risoluzione mai scattata da Curiosity è stata nel 2013 quando ha prodotto un panorama di 1,3 miliardi di pixel.
E in altre notizie rover, oggi la NASA annuncerà il nome scelto per il rover Mars 2020. L'agenzia spaziale ha organizzato un concorso di denominazione e oltre 28.000 studenti K-12 negli Stati Uniti hanno risposto alla chiamata della NASA a "Name the Rover".
