Un nuovo metodo per rilevare mondi alieni è pieno di fantastici, in quanto combina la teoria della relatività di Einstein con la BIRRA. No, non la bevanda preferita del fine settimana, ma quella relativistica ESSEREAming, Ellipsoidale e Ralgoritmo di modulazione di eflection / emissione. Questo nuovo modo di trovare esopianeti è stato sviluppato dal professor Tsevi Mazeh e dal suo studente, Simchon Faigler, all'Università di Tel Aviv, in Israele, ed è stato usato per la prima volta per trovare un esopianeta distante, Kepler-76b, chiamato informalmente il pianeta di Einstein.
"Questa è la prima volta che questo aspetto della teoria della relatività di Einstein è stato usato per scoprire un pianeta", ha detto Mazeh.
Le due tecniche più utilizzate e prolifiche per trovare esopianeti sono la velocità radiale (alla ricerca di stelle traballanti) e i transiti (alla ricerca di stelle dimmeranti).
Il nuovo metodo cerca tre piccoli effetti che si verificano contemporaneamente quando un pianeta orbita attorno alla stella. Un effetto "raggiante" fa sì che la stella si illumini mentre si muove verso di noi, trascinata dal pianeta e oscurata mentre si allontana. I risultati di schiarimento dei fotoni si "accumulano" nell'energia, così come la luce che viene focalizzata nella direzione del movimento della stella a causa degli effetti relativistici.
La squadra ha anche cercato segni che la stella fosse allungata a forma di calcio dalle maree gravitazionali del pianeta in orbita. La stella sembrerebbe più luminosa quando osserviamo il "calcio" da un lato, a causa della superficie più visibile, e più debole quando viene vista dall'estremità. Il terzo piccolo effetto è dovuto alla luce delle stelle riflessa dal pianeta stesso.
"Questo è stato possibile solo grazie ai dati squisiti che la NASA sta raccogliendo con il veicolo spaziale Kepler", ha dichiarato Faigler.
Sebbene gli scienziati affermino che questo nuovo metodo non è in grado di trovare mondi delle dimensioni della Terra utilizzando la tecnologia attuale, offre agli astronomi un'opportunità di scoperta unica. A differenza delle ricerche di velocità radiale, non richiede spettri di alta precisione. A differenza dei transiti, non richiede un allineamento preciso del pianeta e della stella visto dalla Terra.
“Ogni tecnica di caccia al pianeta ha i suoi punti di forza e di debolezza. E ogni nuova tecnica che aggiungiamo all'arsenale ci consente di sondare i pianeti in nuovi regimi ", ha affermato Avi Loeb del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian, che per primo ha proposto l'idea di questo metodo di caccia al pianeta nel 2003.
Kepler-76b è un "Giove caldo" che orbita attorno alla sua stella ogni 1,5 giorni. Il suo diametro è circa il 25 percento più grande di Giove e pesa il doppio. Orbita attorno a una stella di tipo F situata a circa 2000 anni luce dalla Terra nella costellazione del Cigno.
Il pianeta è fissato in modo ordinato alla sua stella, mostrandogli sempre la stessa faccia, proprio come la Luna è bloccata in modo ordinato sulla Terra. Di conseguenza, Kepler-76b griglia a una temperatura di circa 3.600 gradi Fahrenheit.
È interessante notare che il team ha trovato forti prove del fatto che il pianeta ha venti a getto estremamente rapidi che trasportano il calore attorno ad esso. Di conseguenza, il punto più caldo su Kepler-76b non è il punto substellare ("mezzogiorno di mezzogiorno") ma una posizione spostata di circa 10.000 miglia. Questo effetto è stato osservato solo una volta in precedenza, su HD 189733b, e solo alla luce infrarossa con lo Spitzer Space Telescope. Questa è la prima volta che le osservazioni ottiche hanno mostrato prove di venti di corrente a getto alieno al lavoro.
Il pianeta è stato confermato usando osservazioni sulla velocità radiale raccolte dallo spettrografo TRES all'Osservatorio di Whipple in Arizona, e da Lev Tal-Or (Università di Tel Aviv) usando lo spettrografo SOPHIE all'Osservatorio dell'Alta Provenza in Francia. Uno sguardo più attento ai dati di Keplero ha anche mostrato che il pianeta transita la sua stella, fornendo ulteriore conferma.
L'articolo che annuncia questa scoperta è stato accettato per la pubblicazione in The Astrophysical Journal ed è disponibile su arXiv.
Fonte: CfA
