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Il programma Apollo ha messo gli umani sulla luna per la prima volta.
Lo sforzo iniziò notoriamente con il discorso del presidente John F. Kennedy del 25 maggio 1961, che annunciava l'obiettivo di inviare gli astronauti sulla luna.
La tecnologia missilistica necessaria per tale impresa fu sottoposta a test nel periodo 1961-1966. Nel 1966, i voli senza equipaggio di Apollo-Saturno AS-201, AS-203 e AS-202 (in ordine di lancio) mostrarono la prontezza del veicolo di lancio di Saturno IB per trasportare gli astronauti nello spazio.
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Apollo 1 - Disaster on the Pad
Da sinistra, gli astronauti dell'Apollo 1 Gus Grissom, Ed White e Roger Chaffee posano davanti al loro veicolo di lancio di Saturno 1 al Launch Complex 34 presso il Kennedy Space Center in Florida.
Gli astronauti si stavano allenando per l'AS-204, il primo test con equipaggio dell'Apollo Command / Service Module. Tuttavia, il 27 gennaio 1967, un incendio sul trampolino di lancio ha provocato la morte dei tre astronauti durante un test di verifica preliminare.
La NASA chiamò retroattivamente la missione non pilotata Apollo 1, mentre l'agenzia ridisegnò il modulo di comando Apollo e tornò ai voli di prova senza pilota.
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Voli di prova svitati iniziali
Prima del disastro dell'Apollo 1, avevano luogo tre voli di prova senza pilota dei razzi Apollo-Saturno. Le missioni AS-201 (qui visualizzate), AS-203 e AS-202 hanno avuto luogo nel 1966, testando il veicolo di lancio di Saturn 1B.
Queste missioni prepararono il terreno per l'AS-204, pianificato per essere stata la prima missione con equipaggio, ma terminò con il fuoco che uccise tre astronauti durante l'allenamento. Quella missione fu in seguito ribattezzata Apollo 1. Apollo 4 continuò quindi i voli di prova senza equipaggio mentre la NASA ridisegnò il modulo di comando.
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Apollo 4 - Test "All-Up"
Il gigantesco razzo di Saturno V per la missione Apollo 4 nel complesso di lancio 39A del Kennedy Space Center si erge all'alba dell'8 novembre 1967, durante l'allerta pre-lancio.
La missione uncrewed Apollo 4 (AS-501) è stata la prima prova "all-up" del razzo a tre stadi Saturno V, il che significa che tutti gli stadi funzionavano.
La designazione apparentemente confusa di Apollo 4 è seguita dai primi tre lanci non montati, AS-201, AS-203 e AS-202.
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Apollo 5 - Verifica del modulo lunare
Il razzo per Apollo 5 (AS-204), il quarto veicolo di lancio di Saturno IB, si trova sulla piattaforma di lancio prima del suo decollo del 22 gennaio 1968 da Cape Canaveral, in Florida, della missione Apollo 5 senza equipaggio.
Questa missione ha testato con successo il modulo lunare in un ambiente spaziale. Segnò il primo volo di prova del modulo lunare che alla fine avrebbe portato gli astronauti sulla luna.
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Apollo 6 - The Final Unmanned Test
La missione Apollo 6 ha fornito il test finale del veicolo di lancio di Saturno V e della navicella spaziale Apollo da utilizzare nelle missioni Apollo con equipaggio.
È stato lanciato il 4 aprile 1968, ma è stato oscurato dall'assassinio di Martin Luther King, Jr. lo stesso giorno.
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Apollo 7 - Prima missione Apollo con equipaggio
Walter Schirra, comandante dell'Apollo 7, sfoggia nove giorni di barba spaziale mentre guarda fuori dalla finestra dell'appuntamento durante la missione orbitale terrestre.
L'Apollo 7 era anche guidato da Donn Eisele e Walter Cunningham.
La missione è stata lanciata l'11 ottobre 1968 ed era un volo di ingegneria per testare le prestazioni dei veicoli spaziali e delle strutture di supporto alla missione durante una missione con equipaggio.
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Apollo 8 - Orbita lunare e ritorno
Questa immagine della Terra da vicino alla luna è stata scattata dagli astronauti dell'Apollo 8 nel dicembre 1968.
Apollo 8 è stato lanciato da Cape Kennedy il 21 dicembre 1968, trasportando gli astronauti Frank Borman, Jim Lovell e Bill Anders. I tre astronauti hanno ottenuto la distinzione di vedere per la prima volta il lato lontano della luna nella storia umana.
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Apollo 9 - Prima prova del modulo lunare con equipaggio
L'astronauta Russell Schweickart si trova sul ponte del modulo durante la sua passeggiata spaziale nel quarto giorno della missione Apollo 9. Questa foto è stata scattata dall'interno del modulo lunare "Spider" dal comandante della missione James McDivitt.
Apollo 9 è stato il primo volo con equipaggio del modulo comando / servizio insieme al modulo lunare. L'equipaggio di tre persone della missione, che includeva anche il pilota del modulo di comando Dave Scott, ha testato diversi aspetti critici per l'atterraggio sulla luna.
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Apollo 10 - Orbita lunare e ritorno
I moduli di comando e servizio Apollo 10 (CSM) sono fotografati dal modulo lunare (LM) dopo la separazione CSM / LM in orbita lunare.
Apollo 10 è stato lanciato da Cape Kennedy il 18 maggio 1969 con gli astronauti Thomas Stafford, John Young ed Eugene Cernan. La missione servì da "prova generale" per l'effettivo sbarco sulla luna.
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Apollo 11 - Primi uomini sulla luna
Buzz Aldrin si trova vicino alla gamba del modulo lunare (LM) "Eagle" durante l'attività extraveicolare dell'Apollo 11 (EVA).
Apollo 11 è stato lanciato da Cape Kennedy il 16 luglio 1969, portando Neil Armstrong, Buzz Aldrin e il pilota del modulo di comando Michael Collins. Armstrong e Aldrin hanno cambiato per sempre il corso della storia camminando sulla faccia della luna.
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Apollo 12 - Ocean of Storms
Una telecamera e altri pezzi del lander robot senza pilota Surveyor 3 sono stati riportati dalla luna per un esame scientifico. Qui, il moonwalker dell'Apollo 12, Pete Conrad, esamina la telecamera TV del Surveyor.
Apollo 12 è stato lanciato da Cape Kennedy il 14 novembre 1969, con a bordo Charles Conrad, Jr., Alan L. Bean e Richard F. Gordon Jr.
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Apollo 13 - "Houston, abbiamo avuto un problema."
L'11 aprile 1970, l'Apollo 13 decollò per la luna con il comandante Jim Lovell, il pilota del modulo di comando Jack Swigert e il pilota del modulo lunare Fred Haise a bordo. Due giorni dopo, con l'astronave ben avviata verso la luna, esplose una bombola di ossigeno, strofinando l'atterraggio lunare e mettendo in pericolo l'equipaggio.
Lavorando con Mission Control a Houston, l'equipaggio ha usato il proprio modulo lunare come "scialuppa di salvataggio" e ha persino montato un adattatore in modo che un modulo di comando "air scrubber" funzionasse nel modulo lunare, prevenendo un pericoloso accumulo di anidride carbonica. La missione terminò in modo sicuro quando l'equipaggio si abbatté il 17 aprile 1970.
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Apollo 14 - Fra Mauro
Il 5 febbraio 1971, il modulo lunare dell'Apollo 14 atterrò sugli altopiani di Fra Mauro sulla luna, con Alan Shepard ed Edgar Mitchell a bordo. Stuart Roosa ha pilotato il modulo di comando. Il decollo si è verificato 33 ore dopo.
Notoriamente, Alan Shepard ha colpito due palline da golf sulla luna alla fine dell'ultimo EVA.
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Apollo 15 - Hadley Rille
L'Apollo 15 è stato lanciato il 26 luglio 1971. In questa fotografia, il pilota del modulo lunare Apollo 15 Jim Irwin carica il primo rover lunare in preparazione per la prima passeggiata spaziale lunare sul sito di atterraggio di Hadley-Appennino. Il modulo lunare "Falcon" si trova a sinistra in questa immagine. Il retro riflettore Laser Ranging dislocato si trova in cima al gruppo di stivaggio dell'attrezzatura modulare di Falcon. David R. Scott e Alfred M. Worden costituirono il resto dell'equipaggio.
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Apollo 16 - Cartesio
Durante la missione Apollo 16, Charles M. Duke, Jr. raccoglie campioni di roccia nel luogo di atterraggio di Cartesio sulla luna.
L'Apollo 16 decollò il 16 aprile 1972 dal Kennedy Space Center in Florida. Anche John W. Young e Thomas K. Mattingly II volarono in missione.
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Apollo 17 - The Final Moon Landing
Il comandante della missione dell'Apollo 17 Eugene A. Cernan effettua un breve checkout del Lunar Roving Vehicle durante la prima parte della prima attività extraveicolare dell'Apollo 17 nel sito di atterraggio Taurus-Littrow nel 1972. Harrison H. Schmitt e Ronald E. Evans completarono il equipaggio, gli ultimi umani a mettere piede sulla luna (fino ad oggi).
Dopo l'Apollo 17, furono programmate altre tre missioni, 18, 19 e 20, che furono annullate a causa di vincoli di bilancio. La tecnologia Apollo-Saturno è stata utilizzata per quattro missioni Skylab e il progetto test Apollo-Sojuz nel 1975 prima che la NASA concludesse il programma.
- Apollo 11 a 50: una guida completa allo sbarco sulla luna storica
- The Apollo Moon Landings: How They Funed (Infografica)
- Destination Moon: 350 anni di storia dell'esplorazione lunare (infografica)
