Popocatepetl è un famoso vulcano. Si trova a circa 70 km a sud-est di Città del Messico, quindi può essere visto nelle giornate limpide della città, soprattutto quando scoppia nuvole di cenere molti chilometri nell'aria. Ha avuto più di 20 grandi eruzioni dall'arrivo degli spagnoli nel 1519.
Il nome Popocatepetl deriva dalla parola azteca per fumare montagna. Più di 30 milioni di persone vivono in vista della montagna, tra cui Città del Messico e il Pueblo, e centinaia di migliaia sarebbero a rischio durante una grande eruzione. I flussi piroclastici potrebbero mettere in pericolo villaggi e città costruite sui fianchi del vulcano, e sebbene sia stato relativamente sicuro nell'ultimo secolo, ha avuto diverse eruzioni pliniane negli ultimi 10.000 anni.
La cima del Popocatepetl è ricoperta da ghiacciai e ha un cratere con pareti ripide profondo 450 metri nella parte superiore. Dalla maggior parte dei vantaggi, la cima della montagna sembra molto simmetrica; sebbene abbia un picco laterale chiamato Ventorillo a nord-ovest. I geologi hanno determinato che tre precedenti coni principali furono distrutti durante l'era pleistocenica (tra 11000 e 1,8 milioni di anni fa).
La maggior parte delle eruzioni su Popocatepetl sono state da lievi a moderate emissioni di vapore e ceneri vulcaniane, con alcune eruzioni esplosive più grandi nel 1519 e 1663. Nel 1920, ci furono alcune eruzioni esplosive e una piccola spina di lava sul cratere nella parte superiore del vulcano. Ci sono stati alcuni eventi aggiuntivi sulle nuvole di cenere negli anni '20 e '40, ma il vulcano è rimasto in gran parte silenzioso da allora.
Abbiamo scritto molti articoli sui vulcani per Space Magazine. Ecco un articolo su Paricutin, un famoso vulcano in Messico apparso nel campo di grano di un contadino. Ed ecco un elenco di vulcani famosi in tutto il mondo.
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Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulla Terra, come parte del nostro tour attraverso il Sistema Solare - Episodio 51: Earth.
