LightSail 2 della Planetary Society ha catturato questa foto dell'arto terrestre il 6 luglio 2019, alle 12:41 EDT da una telecamera montata sui suoi pannelli solari a doppia faccia. All'epoca il veicolo spaziale era diretto verso il tramonto orbitale e il sole è visibile a destra. La foto non è modificata e mostra una serie di artefatti del riflesso dell'obiettivo causati dalla dispersione della luce solare attorno all'ottica della fotocamera. Le doppie fotocamere fisheye di LightSail 2 hanno campi di vista di circa 180 gradi, causando archi negli angoli e una certa distorsione.
(Immagine: © The Planetary Society)
La nave spaziale a vela solare della Planetary Society LightSail 2 ha trasmesso le sue prime vedute della Terra domenica 7 luglio.
Le immagini mostrano la sagoma della Terra mentre l'astronave galleggia in un tramonto orbitale. La dispersione della luce solare intorno alle telecamere di bordo crea riflessi epici sull'obiettivo che renderebbero artisti del calibro dei registi d'azione J.J. Abrams e Michael Bay orgogliosi.
La Planetary Society, un'organizzazione no profit guidata dal divulgatore scientifico Bill Nye che sostiene l'esplorazione dello spazio, ha anche rilasciato alcuni scatti dall'interno della navicella spaziale, dandoci un'istantanea degli interni di LightSail 2 prima dell'implementazione del pannello solare. Il veicolo spaziale è dotato di due telecamere fisheye di bordo, ognuna con un campo visivo di circa 180 gradi. Di conseguenza, le foto sono leggermente distorte.
LightSail 2 è stato lanciato a bordo di un razzo SpaceX Falcon Heavy il 25 giugno. Martedì (2 luglio), l'astronave ha telefonato a casa e ha iniziato una serie di controlli per dimostrare che i sistemi dell'imbarcazione stavano funzionando come previsto. Ora che LightSail 2 si sta preparando per iniziare la sua missione, The Planetary Society ha creato uno strumento online in modo che chiunque, ovunque, possa rintracciare il veicolo spaziale dal vivo.
Il nuovo cruscotto (e il sito Web di accompagnamento) mostrerà continuamente lo stato del satellite crowdfunded mentre orbita attorno al pianeta, offrendo alle persone di tutto il mondo uno sguardo divertente sulle operazioni dei veicoli spaziali.
Chiamato ufficialmente LightSail 2 Mission Control, il cruscotto verrà aggiornato ogni volta che il satellite comunica con il suolo. Questa dashboard presenta una vasta gamma di dati, incluso dove si trova il satellite, da quanto tempo è in orbita, il livello della batteria, la velocità con cui ruota e lo stato della sua vela solare.
(I visitatori possono anche scaricare tutti i dati più recenti, insieme a una suddivisione completa di ciò che significa tutto, qui.)
Circa le dimensioni di una pagnotta, 11 libbre. (5 chilogrammi) cubesat mira a testare quanto bene una vela solare può funzionare nell'orbita terrestre, spinta da nient'altro che fotoni o particelle di luce, rilasciate dal sole.
Il predecessore di LightSail 2, LightSail, era un veicolo spaziale simile, il cui obiettivo era dimostrare che una vela poteva dispiegarsi nello spazio. Nonostante alcune battute d'arresto iniziali, la missione originale del LightSail 2015 è stata un successo generale, con l'imbarcazione che ha trasmesso il selfie definitivo: una splendida immagine della vela argentata spiegata.
LightSail 2 è un seguito più ambizioso, che fa molto di più che semplicemente srotolare le sue vele. La piccola imbarcazione proverà effettivamente a manovrare attraverso lo spazio, potenziandosi in orbite diverse usando il potere della luce solare.
Entrambi i veicoli spaziali LightSail sono completamente finanziati dai cittadini, con oltre 40.000 persone a sostegno della missione (e lo sviluppo della navigazione solare), donando da $ 5 a oltre $ 1 milione. Il nuovo sito Web di controllo della missione del progetto consentirà a quelle persone, e molte altre in tutto il mondo, di prendere parte al progetto.
Il prossimo passo per LightSail 2 sarà dispiegare la sua vela solare. L'evento tanto atteso potrebbe accadere non appena martedì (9 luglio). Una volta schierate, le vele ultrasottili di Mylar dovrebbero espandersi all'incirca alle dimensioni di un ring di pugilato.
La natura riflettente della vela significa che il satellite potrebbe essere visibile alle persone a terra, specialmente se l'imbarcazione passa sopra la testa al crepuscolo o all'alba. Per la migliore possibilità di individuare LightSail 2, assicurati di controllare la pagina di controllo della missione per gli aggiornamenti su quando la vela è ufficialmente spiegata e quando passerà sopra la tua area.
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