Questa settimana, durante la riunione dell'AAS, gli scienziati hanno rivelato due nuovi studi su una regione di formazione stellare a Vela. Il secondo perquisì la nebulosa alla ricerca di giovani stelle in fiamme. Entrambi gli studi appariranno in una prossima pubblicazione dell'Astrophysical Journal.
Sebbene la formazione stellare sia stata ben modellata e compresa teoricamente, l'astronomia osservativa è spesso resa più difficile dal fatto che si verifica avvolta in nebulose polverose. Luce visibile assorbita dalla nebulosa e emessa come luce a infrarossi a bassa energia. La maggior parte delle lunghezze d'onda in questa regione non può permeare l'atmosfera terrestre.
Per studiare regioni come questa, gli astronomi sono costretti a usare osservatori basati su palloncini e spaziali. Gli astronomi Massimo Marengo, Giovanni Fazio e Howard Smith, insieme a un team internazionale di scienziati hanno usato BLAST per studiare proprio una tale regione di formazione stellare a Vela. Il primo dei loro studi ha cercato nella nebulosa le stelle appena formate. Per fare questo, hanno cercato comportamenti mostrati come indicativi della formazione stellare, "come getti proto-stellari e deflussi molecolari". Inoltre, per classificarsi veramente come una proto-stella, l'oggetto doveva presentarsi a più di una lunghezza d'onda. Nella ricerca di questi candidati, hanno confermato 13 core originariamente riportati da una squadra precedente, ma ne hanno scartato uno perché non aveva le caratteristiche spettrali appropriate (anche se potrebbero ancora collassare per formare stelle).
Analizzando la massa delle regioni di formazione, il team è stato anche in grado di dimostrare che la funzione di massa di base (CMF, una funzione che descrive le frequenze dei nuclei proto-stella di varie masse) è molto simile alla funzione di massa iniziale (FMI, che è la stessa cosa ma per le stelle già formate). Sebbene ciò non sorprenda, è un'osservazione necessaria per confermare la nostra comprensione di come si formano le stelle e per mostrare che le stelle provengono davvero da tali nebulose.
Un'altra conferma non sorprendente dei modelli di formazione stellare è che i nuclei di formazione nella nebulosa sono notevolmente più caldi quando hanno raggiunto la densità sufficiente a creare fusione nel nucleo e hanno un protostar incorporato. Questi risultati "possono quindi fornire linee guida
per comprendere le condizioni fisiche in cui avviene la transizione tra nuclei pre e proto-stellari ".
Il secondo dei loro studi ha analizzato giovani stelle conosciute per cercare grandi razzi ritenuti causati dal materiale che è stato accumulato sulla giovane stella. La regione è stata fotografata una volta e poi una seconda volta sei mesi dopo. Durante questo periodo, 47 di circa 170.000 stelle osservate hanno avuto aumenti di luminosità coerenti con quanto previsto per il bagliore. Un'attenta ispezione di queste stelle 19 aveva le ulteriori caratteristiche (massa, età, ambiente) che ci si aspettava da tali razzi. Otto hanno dimostrato di essere estremamente giovani (nell'ordine di centomila anni o meno) ed erano ancora avvolti in dischi di polvere legati alla gravità.
Sebbene ciò non possa confermare la previsione di tali bagliori giovanili dovuti a materiale in caduta libera (al contrario di campi magnetici o interazioni con un compagno), mostra che BLAST e il suo successore, Herschel, saranno un potente strumento per ulteriori studi.
