STRUTTURA DEL VOLO DELLA NASA WALLOPS, VA - Un razzo ATK orbitale Antares è stato lanciato con successo questa mattina, domenica 12 novembre, dalla costa orientale della Virginia su una missione contratta della NASA diretta alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) con a bordo una nave mercantile Cygnus caricata con quasi 4 tonnellate di scienza e forniture vitali.
Il razzo Antares a due stadi è stato lanciato senza problemi all'alba domenica alle 7:19 EST, il 12 novembre su una versione aggiornata del razzo Antares da Pad-0A presso il Wallops Flight Facility della NASA in Virginia con a bordo il veicolo spaziale Cygnus chiamato in onore di Gene Cernan , l'ultimo uomo a camminare sulla Luna.
Il lancio è arrivato con un giorno di ritardo a causa di un ultimo momento di scrub sul progetto di decollo del Veteran's Day originariamente previsto, sabato 11 novembre, quando un pilota spericolato è volato sotto il radar in uno spazio aereo limitato a soli 5 miglia di distanza dalla piattaforma di lancio - forzando un improvviso e inaspettato fermarsi al conto alla rovescia in condizioni meteorologiche assolutamente perfette.
Finalmente il razzo ruggì dal campo domenica sotto un cielo nuvoloso - per la gioia di uno spettatore, con un lampo di luce brillante. All'inizio lentamente e poi quasi accelerando verso l'alto prima di piegarsi leggermente in direzione sud-est e presto scomparire tra le nuvole spesse. In effetti era così carico che i residenti locali mi dissero che le loro finestre e case tremavano e tremavano.
L'improvvisa macchia di sabato ha deluso decine di migliaia di spettatori che si erano radunati intorno alla regione di lancio della costa orientale e oltre per una rara occasione di vedere il lancio di un potente razzo in una missione di consegna di carichi critici per la NASA che ha portato i benefici dell'equipaggio di sei persone che prestava servizio la stazione per far avanzare la scienza per tutta l'umanità.
Il pilota potrebbe aver volato intenzionalmente l'aereo abbastanza in basso da evitare il rilevamento, in modo da poter scattare foto per profitto.
A seguito di questa estremamente grave violazione delle regole di volo che solleva importanti problemi di sicurezza e di sicurezza di base, la FAA e la NASA stanno ora intraprendendo un intenso riesame delle regole dopo le ripetute gravi incursioni di aerei e imbarcazioni nelle zone di esclusione durante i lanci, e quali sanzioni e multe dovrebbero essere applicate.
La navicella spaziale Cygnus soprannominata OA-8 è l'ottava missione di rifornimento di merci con contratto della Orkital ATK con la NASA presso la Stazione Spaziale Internazionale nell'ambito del programma di servizi di rifornimento commerciale senza pilota (CRS) per rifornire la stazione di forniture su base continuativa e affidabile.
"Il lancio di successo di OA-8 Cygnus sul nostro veicolo di lancio di Antares dimostra ancora una volta l'affidabilità dell'hardware di Orbital ATK insieme al nostro impegno di consegnare carichi critici agli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale", ha dichiarato Frank Culbertson, Presidente di Space di Orbital ATK Gruppo di sistemi.
“Presto, Cygnus si incontrerà con la stazione spaziale per fornire preziosi esperimenti scientifici, hardware e forniture per l'equipaggio alla piattaforma in orbita. In questa missione, Cygnus mostrerà nuovamente la sua flessibilità come piattaforma scientifica in orbita supportando gli esperimenti da eseguire all'interno del modulo di carico mentre è collegato alla stazione spaziale. Siamo orgogliosi di dedicare questa missione all'astronauta dell'Apollo Gene Cernan e alla sua famiglia e non vediamo l'ora di celebrare i contributi OA-8 alla scienza in suo nome ".
Dopo un inseguimento orbitale di due giorni, la SS Gene Cernan arriverà nelle vicinanze della stazione spaziale martedì 14 novembre. Cygnus sarà alle prese dall'astronauta Expedition 53 Paolo Nespoli dell'ESA (Agenzia spaziale europea) in Italia alle 4:50 circa. EST il 14 novembre usando il braccio robotico della stazione spaziale. Sarà assistito dall'astronauta della NASA Randy Bresnik.
La NASA TV fornirà una copertura in diretta dell'appuntamento e della lotta.
Cygnus rimarrà alla stazione spaziale fino al 4 dicembre, quando l'astronave lascerà la stazione e dispiegherà diversi CubeSat prima del suo ardente rientro nell'atmosfera terrestre mentre smaltisce diverse tonnellate di rifiuti.
Il razzo commerciale Antares, alto 14 piani, è stato lanciato per la seconda volta solo nella configurazione 230 potenziata, alimentata da una coppia di nuovi motori RD-181 di primo stadio costruiti in Russia.
Il razzo eseguito in modo impeccabile ha detto Kurt Eberly, vicedirettore del programma ATK Orbital per Antares, durante il briefing post lancio al Wallops della NASA.
Vi è stata solo una leggera sovra performance del secondo stadio a combustibile solido Castor XL, il che è andato tutto bene - come è accaduto durante il primo lancio di Antares potenziato un anno fa, nell'ottobre 2016, nella missione di rifornimento OA-5.
In effetti, la sovraperformance del secondo stadio può consentire all'ATK orbitale di caricare il Cygnus con un carico di carico ancora più pesante di quanto precedentemente previsto.
Su questo volo, il veicolo spaziale Cygnus OA-8 è pieno zeppo del suo carico di carico più pesante fino ad oggi!
Complessivamente oltre 7.400 libbre di scienza e ricerca, forniture per l'equipaggio e hardware del veicolo lanciate al laboratorio orbitale e al suo equipaggio di sei persone per le indagini che si svolgeranno durante le spedizioni 53 e 54.
Il manifest di S.S.Gene Cernan comprende attrezzature e campioni per dozzine di ricerche scientifiche, comprese quelle che studieranno comunicazione e navigazione, microbiologia, biologia animale e biologia vegetale. Il programma scientifico ISS supporta oltre 300 indagini di ricerca in corso.
Cernan era il comandante dell'Apollo 17, l'ultima missione di sbarco lunare della NASA e morì a gennaio all'età di 82 anni. Stabilì record sia per le attività extraveicolari della superficie lunare sia per il periodo più lungo in orbita lunare su Apollo 10 e Apollo 17.
Il razzo Antares alto 42 piedi (42,5 metri) era stato lanciato sulla rampa di lancio intorno all'01: EST giovedì mattina, 9 novembre, ed eretto come previsto in posizione verticale, Kurt Eberly, vice direttore del programma ATK orbitale per Antares, ha detto a Space Magazine.
La navicella spaziale Cygnus OA-8 è l'ottava missione di rifornimento di merci commissionata da Orbital ATK con la NASA alla Stazione Spaziale Internazionale nell'ambito del programma di servizi di rifornimento commerciale senza pilota (CRS) per rifornire la stazione di rifornimenti su base continuativa.
In base al contratto Commercial Resupply Services-1 (CRS-1) con la NASA, Orbital ATK consegnerà alla stazione spaziale circa 30.000 chilogrammi di carico. OA-8 è l'ottava di queste missioni.
A partire dal 2019, la compagnia effettuerà un minimo di sei missioni cargo in base al contratto CRS-2 della NASA utilizzando una versione più avanzata di Cygnus.
Guarda la continua missione di Antares / Cygnus di Ken e avvia i rapporti sul posto presso il Wallops Flight Facility della NASA, VA durante la campagna di lancio.
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Ken Kremer
