Molto spesso, le velocità di comunicazione con i veicoli spaziali remoti sono state un fattore limitante nell'esplorazione del nostro sistema solare. Ad esempio, possono essere necessari fino a 90 minuti per trasferire un'immagine ad alta risoluzione dall'Orbiter di ricognizione su Marte agli scienziati sulla Terra.
Il miglioramento delle tariffe di comunicazione dei dati consentirebbe agli scienziati di raccogliere dati aggiuntivi dalle future missioni su Marte, Titano o altre destinazioni nel nostro sistema solare.
In che modo la NASA prevede di superare le attuali limitazioni nella comunicazione con i veicoli spaziali al di fuori dell'orbita terrestre?
Una delle tre dimostrazioni tecnologiche recentemente annunciate, The Laser Communications Relay Demonstration, contribuirà a dimostrare e convalidare le comunicazioni basate sul laser. Uno dei tanti obiettivi per l'LCRD è quello di fornire un veicolo spaziale in orbita terrestre (e oltre) un metodo di comunicazione più rapido e affidabile rispetto alle comunicazioni radio standard attualmente in uso.
Una comunicazione basata su laser consentirà alla NASA e ad altri enti governativi di svolgere missioni che richiedono velocità di trasferimento dati più elevate. Nei casi in cui sono richiesti meno dati, i sistemi basati su laser consumerebbero meno energia, massa e volume prezioso all'interno di un veicolo spaziale. Data approssimativamente la stessa massa, potenza e volume, il sistema di comunicazione basato su laser offre velocità di trasferimento dati molto più elevate rispetto a un sistema di comunicazione basato su radio.
Gli obiettivi della NASA per l'LCRD sono:
Abilitare tecnologie di comunicazione ottica affidabili, capaci ed economiche per le applicazioni della terra vicina e fornire i passi successivi richiesti verso le comunicazioni ottiche per le missioni nello spazio profondo
Dimostrare la tecnologia di comunicazione ottica ad alta velocità di dati necessaria per:
Le comunicazioni ad alta velocità 10-100 volte più capaci degli attuali sistemi radio consentiranno anche una connettività notevolmente migliorata e consentiranno a nuove generazioni di missioni remote che sono molto più capaci delle missioni odierne. LCRD della NASA fornirà anche al settore delle comunicazioni satellitari la tecnologia non disponibile oggi. Le comunicazioni spaziali basate su laser consentiranno alle missioni di utilizzare video ad alta definizione e spianare la strada a una possibile "presenza virtuale" su un pianeta remoto o altri corpi nel sistema solare.
Mentre la tecnologia di comunicazione basata sul laser presente nell'LCRD consentirà di inviare più dati dai veicoli spaziali agli scienziati sulla Terra, i ritardi di comunicazione (pochi secondi per la Luna e oltre venti minuti per Marte) richiederanno comunque un'attenta pianificazione della missione.
La dimostrazione di relè di comunicazioni laser (LCRD) è guidata dal NASA Goddard Space Flight Center. L'ufficio Space Communications and Navigation (SCaN) della direzione della missione Human Exploration and Operations sta collaborando con l'ufficio NASA del Chief Technologist nel patrocinare questa dimostrazione tecnologica.
Se vuoi saperne di più sul LCRD della NASA, puoi leggere di più su: http://www.nasa.gov/topics/technology/features/laser-comm.html
Fonte: Aggiornamenti dimostrativi sulla tecnologia NASA
