Un'illustrazione dell'artista dell'esopianeta Kepler-1625b con la sua ipotetica luna, che si ritiene abbia le dimensioni di Nettuno.
(Immagine: © Dan Durda)
Sei mesi dopo la sua inaugurazione, l'incertezza continua a turbinare attorno al primo serio satellite extrasolare candidato.
Lo scorso ottobre, gli astronomi della Columbia University Alex Teachey e David Kipping hanno annunciato di aver individuato prove di a Satellite di dimensioni di Nettuno in orbita attorno a Kepler-1625b, un mondo simile a Giove che giace a circa 8000 anni luce dalla Terra.
Il duo ha sottolineato che la scoperta, che è stata fatta usando i dati raccolti dai telescopi spaziali Kepler e Hubble della NASA, era provvisoria. In effetti, Teachey e Kipping descrissero l'oggetto appena rilevato, noto come Keplero-1625b I, come candidato piuttosto che come primo esomoon confermato.
Tale cautela era giustificata, secondo due nuovi studi di gruppi di ricerca indipendenti. Uno di questi documenti afferma che il rilevamento è stato probabilmente un artefatto del trattamento dei dati e l'altro sottolinea che le informazioni e le analisi disponibili non supportano la conferma in questo momento.
Grazie ai nuovi risultati, "abbiamo una risposta abbastanza definitiva - che non esiste", ha dichiarato Laura Kreidberg del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian e della Harvard Society of Fellows, autrice principale di uno dei nuovi articoli .
Teachey e Kipping non condividono questa visione, tuttavia. Nei prossimi giorni, ha detto Teachey, la coppia prevede di presentare un documento che, tra le altre cose, analizza il lavoro svolto da Kreidberg e dai suoi colleghi.
"Basti dire che pensiamo che l'immagine sia un po 'più complicata di quanto non venga riportato", ha detto Teachey a Space.com via e-mail. "Cioè, gli studi più recenti non sono giusti in virtù dell'essere nuovi, e penso che riferire lungo le linee di" la luna non è lì dopo tutto "sarebbe un ponte troppo lontano date le prove in mano."
Segnali nella curva della luce?
Il defunto di recente Telescopio spaziale Kepler trovato mondi alieni tramite il "metodo di transito" - notando i piccoli cali di luminosità causati quando i pianeti attraversano le facce delle loro stelle ospiti dalla prospettiva del veicolo spaziale. (E Keplero lo ha fatto con grande competenza: il telescopio è responsabile di circa il 70% delle quasi 4.000 scoperte esopianete fino ad oggi.) Questi avvallamenti sono evidenti nelle "curve di luce", che tracciano la luminosità stellare nel tempo.
Teachey e Kipping notarono alcune strane deviazioni nelle curve di luce generate dal transito di Keplero-1625b di 19 ore, visto da Keplero. Quindi, i ricercatori hanno studiato ulteriormente il sistema usando Hubble Strumento Wide Field Camera 3.
Hubble ha osservato un transito nell'ottobre 2017 - uno che includeva due anomalie sostanziali, secondo Teachey e Kipping. Il transito sembrò iniziare 1,25 ore prima e la luminosità della stella ospite non tornò alla normalità per un incantesimo dopo che il pianeta si era allontanato dal disco stellare. La migliore spiegazione per queste due caratteristiche, hanno detto i ricercatori lo scorso autunno, è stata la presenza di una grande luna in orbita attorno a Keplero-1625b.
I due nuovi studi hanno dato un'altra occhiata ai dati chiave di Hubble. Ad esempio, Kreidberg e i suoi colleghi hanno utilizzato una "pipeline" di elaborazione dei dati diversa - una che ha dimostrato il suo coraggio ripetutamente nel corso degli anni, ha affermato.
"Lavoro all'analisi dei dati per questo particolare strumento su Hubble da circa sette anni, quindi la mia pipeline è stata sottoposta allo strizzatore", ha detto Kreidberg a Space.com.
Nessun esomoone di dimensioni di Nettuno scorreva attraverso questa conduttura.
"Anche il suggerimento di un segnale che hanno visto non regge nella nuova analisi", ha detto Kreidberg. Lei e il suo team hanno appena presentato il loro articolo a The Astrophysical Journal Letters. Puoi leggerlo gratuitamente sul sito di prestampa online arXiv.org.
L'altro nuovo studio, guidato da René Heller dell'Istituto Max Planck per la ricerca sul sistema solare in Germania, ha trovato un calo di luminosità coerente con l'esistenza di una luna.
Tuttavia, "un'attenta considerazione delle sue prove statistiche ci porta a credere che questo non sia un rilevamento sicuro di esomi", ha scritto Heller e i suoi colleghi nel loro articolo, che è stato pubblicato questo mese sulla rivista Astronomia e astrofisica.
"Scopriamo che l'ipotesi dell'esodoon si basa fortemente su una catena di ipotesi delicate, che devono essere ulteriormente investigate", hanno scritto i ricercatori. "Per il momento, assumiamo la posizione secondo cui il primo esomoon deve ancora essere rilevato, poiché la probabilità di un esomoon attorno a Kepler-1625b non può essere valutata con i metodi utilizzati e i dati attualmente disponibili."
Dossi sulla strada
Come Teachey e Kipping, i team guidati da Kreidberg e Heller hanno rilevato "variazioni dei tempi di transito"- indica che qualcosa di diverso dalla stella ospitante può essere trascinato gravitazionalmente su Keplero-1625b.
Questo rimorchiatore potrebbe venire da una luna o da un pianeta fratello non scoperto, ha detto Kreidberg. Ma è anche possibile che il segnale sia un artefatto, il risultato di un qualche tipo di problema di analisi dei dati, ha aggiunto.
In effetti, i dati di Hubble sono molto difficili da interpretare, perché le osservazioni di transito hanno spinto i limiti dello strumento Wide Field Camera 3, ha affermato Kreidberg. E ha sottolineato che il suo lavoro non contesta i risultati di Teachey e Kipping.
La coppia "ha svolto un lavoro meticoloso in un set di dati stimolante", ha affermato. "Questo tipo di cose è naturale e come la scienza progredisce. Ogni volta che sei all'avanguardia nel fare una misurazione, ci sono sicuramente dei dossi sulla strada."
Teachey ha convenuto che i dati sul transito di Hubble sono difficili da gestire. E ha detto che il suo prossimo articolo e quello di Kipping arrivano a una delle stesse conclusioni Kreidberg et al. fatto - che il modo in cui i dati di Hubble sono stati elaborati ha portato a risultati divergenti delle due squadre. Nessuno dei due studi trova difetti nell'analisi dell'altro, aggiunse Teachey; possono essere utilizzate più pipeline di dati, come chiariscono i tre diversi documenti.
Ha anche sottolineato che il team guidato da Heller ha individuato il segnale di esomoon.
"Pertanto, a questo punto il segnale lunare è stato sia validato che messo in discussione da altre squadre", ha detto Teachey. "Per me, ciò suggerisce che l'esistenza di questa luna è ancora una questione molto aperta, e merita ulteriori studi. Penso che 2: 1 a favore del segnale lunare non invalidi questo come potenziale rilevamento di exomoon. Controverso, ma non invalidato. Sono necessari ulteriori lavori. "
Sia Kreidberg che Teachey hanno sottolineato che non c'è animosità tra le loro squadre. In effetti, Kreidberg ha discusso ampiamente del suo studio con Teachey e Kipping prima di presentarlo.
"Siamo lieti di vedere il continuo interesse per questo sistema e alla fine stiamo tutti cercando di arrivare alla verità, che è la cosa più importante", ha detto Teachey.
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