Il Cluster di alveari, visto qui, è servito da sottile meteorologo per pensatori come Aratus e Plinio.
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Al giorno d'oggi, quando cercano previsioni meteorologiche locali, la maggior parte delle persone estrae il proprio smartphone e controlla alcuni siti Web diversi o forse Facebook. Altri possono ottenere le loro informazioni dalla radio o dalla televisione. La maggior parte dei giornali fornisce una pagina meteorologica che include le previsioni, ampliata da una mappa meteorologica e forse alcune informazioni sull'almanacco che contengono i tempi di sorgere e tramontare del sole, della luna e dei pianeti.
Ma se vivessi 150 anni fa, tutte le possibilità di cui sopra non esistevano. Sì, l'Almanacco del vecchio contadino era in circolazione allora con le sue previsioni meteorologiche a lungo termine basate sulla sua famosa "formula segreta", ma davvero - allora, come ora, quelle prospettive "provate e vere" non erano davvero tutto ciò che è affidabile.
No, se vivevi a metà del XIX secolo o prima, probabilmente hai imparato a fare le tue previsioni del tempo conoscendo l'ambiente circostante. Diversamente dalla maggior parte di coloro che vivono nel nostro mondo moderno, le persone che vivevano allora erano molto più "sagge dal tempo".
Segni meteorologici
Ad esempio, esiste un famoso assioma attribuito agli antichi marinai:
Cielo rosso di notte
È la delizia del marinaio;
Cielo rosso al mattino
I marinai avvertono.
Questo limerick probabilmente è uscito da un versetto biblico. In Matteo 16: 2, Cristo è citato dicendo: "Quando è sera, dite, sarà bel tempo; perché il cielo è rosso. E al mattino, sarà tempo brutto oggi; perché il cielo è rosso e abbassamento ".
E tutto questo non è semplice folklore!
Quel tramonto rosso, per esempio, era una vista del sole che veniva attenuata da uno strato polveroso di foschia che si avvicinava da ovest. Secondo la Biblioteca del Congresso, indica aria stabile e ad alta pressione. Se una massa d'aria umida o umida si stesse avvicinando da ovest, il sole che splende attraverso di essa sembrerebbe grigio o addirittura un giallo tenue, portando a un altro clima che dice: "Ieri sera il sole è diventato pallido a letto".
Un'altra osservazione meteorologica "ai vecchi tempi" notò quando un grande alone sembrò circondare il sole o la luna - questo indicava cirri o nuvole di cristalli di ghiaccio che accompagnano un fronte caldo che si avvicina, che entro 18-24 ore porterà alla pioggia (o in inverno, neve). Un cielo pieno di cirri così intricati predice proprio un tale disagio meteorologico che si avvicina.
I marinai erano consapevoli che un litorale distante sembrava "incombere" più vicino quando la pioggia era a meno di un giorno di distanza. L'aria marina è ricca di foschia salata dall'evaporazione durante il bel tempo, ma l'aumento dell'instabilità atmosferica all'avvicinarsi di un sistema di tempesta provoca un effetto di miscelazione che cancella la foschia salina e si traduce in un'eccellente visibilità.
Queste e molte altre osservazioni meteorologiche si trovano nel "Libro delle previsioni di Eric Sloan". Pubblicato per la prima volta nel 1948 da Hawthorn / Dutton, ha subito numerose ristampe. Probabilmente puoi trovarne una copia presso la maggior parte dei venditori di libri online. È molto leggibile e informativo; come meteorologo radiofonico, lo consiglio vivamente.
Guida alle previsioni del tempo antico
Vi è, tuttavia, un presagio meteorologico che non è menzionato nel libro di Sloan. È noto da oltre 2000 anni, ma si occupa di un oggetto celeste che era ben noto agli antichi osservatori del cielo.
Per vederlo, dobbiamo rivolgere la nostra attenzione a una costellazione che questa settimana è in alto sopra l'orizzonte meridionale durante le ore da metà a tarda sera. Quella costellazione è Cancro, il granchio - la costellazione meno cospicua dello zodiaco. Infatti, se il Cancro non faceva parte dello zodiaco, è dubbio che sarebbe considerato importante. Nel nostro cielo, il granchio occupa uno spazio altrimenti vuoto tra le teste dei gemelli Gemelli e la falce di Leone. Il cancro è degno di nota, tuttavia, perché contiene uno dei più brillanti ammassi di stelle galattiche - che in realtà prende due nomi diversi.
Alcuni testi di astronomia parlano di "Praesepe, The Manger", mentre altri lo chiamano "Alveare". Una mangiatoia è definita come "una mangiatoia in cui è inserito il mangime per gli asini". Apparentemente il cluster fu chiamato Praesepe per la prima volta 20 secoli fa. Nel 130 a.C., Ipparco la chiamò "Piccola Nuvola", mentre Arato, intorno al 260 a.C., la chiamava "Piccola Nebbia". Una macchia di luce nebulosa ad occhio nudo, diventa un grande e bellissimo ammasso di stelle sparse in binocolo. Galileo Galilei (1564-1642) per la prima volta risolse l'ammasso in stelle nel 1610. Il moniker relativamente nuovo dell'ammasso, "Beehive", sembra derivare dal suo aspetto. Una storia apocrifa afferma che una persona anonima, vedendo così tante stelle rivelate in uno dei primi grezzi telescopi, esclamò: "Sembra proprio uno sciame di api!" Quindi, la ragione per cui alcuni libri di astronomia chiamano il gruppo "Alveare", mentre altri lo chiamano "Praesepe".
L'alveare veniva anche usato nei tempi antichi come indicatore meteorologico. Sia Aratus che Plinio hanno affermato che l'invisibilità di questo oggetto in quello che altrimenti potrebbe essere considerato un cielo limpido e stellato prevedeva l'avvicinarsi di una violenta tempesta o fungeva da presagio di pioggia o neve. I margini più esterni di un disturbo meteorologico in avvicinamento sono costituiti da nuvole cirriforme molto sottili / alte, che altrimenti potrebbero non essere notate sotto un cielo notturno scuro e senza luna. Ma a quanto pare queste nuvole sono abbastanza opache da bloccare la luce dell'alveare.
Se hai la fortuna di avere accesso a un cielo notturno scuro e poco inquinato, potresti voler provare questo da solo, anche se tieni presente che dopo martedì (12 marzo), la luna rappresenterà un problema così come sarà raggiungere il primo quarto la notte seguente e nelle notti successive si avvicinerà all'Alveare e diventerà progressivamente più luminoso; sarà seduto a pochi gradi ad est dell'alveare il giorno di San Patrizio. Dopo il 22 marzo, la luna sarà meno di un ostacolo, poiché diminuirà di luminosità e si alzerà progressivamente più tardi ogni notte.
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Joe Rao è istruttore e docente ospite all'Hayden Planetarium di New York. Scrive di astronomia per la rivista di storia naturale, l'Almanacco degli agricoltori e altre pubblicazioni, ed è anche un meteorologo on-camera per Verizon FiOS1 News nella Bassa Hudson Valley di New York. Seguici su Twitter @Spacedotcom e via Facebook.
