Ti avvertirò, questo è un argomento controverso. Alcune persone diventano piuttosto scontrose quando chiedi: quanti pianeti ci sono nel Sistema Solare? Sono le otto, le dieci o più?
Te lo prometto, però, non torneremo mai su nove pianeti ... mai.
Quando molti di noi sono cresciuti, c'erano nove pianeti nel Sistema Solare. Era come un punto fisso nel nostro cervello.
Da bambino, memorizzare questo elenco era un primo diritto di passaggio dell'orgoglio nerd: Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano, Nettuno e Plutone.
Ma poi, nel 2005, Mike Brown ha scoperto Eris, un oggetto ghiacciato che aveva le stesse dimensioni di Plutone, oltre la sua orbita.
Ciò porterebbe il numero totale di pianeti a dieci. Giusto? Non si può tornare indietro, i libri di testo dovrebbero essere cambiati.
Al fine di risolvere la disputa, l'Unione Astronomica Internazionale si incontrò nel 2006, sostenendo e contro la buona volontà di Plutone. Alcuni astronomi hanno sostenuto di ampliare il numero di pianeti a dodici, tra cui Plutone, la sua luna Caronte, l'asteroide Cerere e l'eride appena scoperta.
Alla fine, hanno cambiato la definizione di ciò che rende un pianeta e, purtroppo, Plutone non taglia:
Ecco i nuovi requisiti dello status planethood:
- Un pianeta deve orbitare attorno al sole. Va bene, Plutone lo fa.
- Un pianeta ha bisogno di gravità sufficiente per trascinarsi in una sfera. Va bene, sferico. Anche Plutone sta bene lì.
- Un pianeta deve aver liberato la sua orbita da altri oggetti. Oh, Plutone non l'ha fatto.
Ad esempio, il pianeta Terra rappresenta un milione di volte il resto del materiale nella sua orbita, mentre Plutone è solo una frazione degli oggetti ghiacciati nel suo regno.
La decisione finale fu quella di ridurre Plutone dal pianeta al pianeta nano.
Ma non disperare, Plutone è in buona compagnia.
C'è Cerere, il primo asteroide mai scoperto, e il più piccolo dei pianeti nani. La superficie di Cerere è fatta di ghiaccio e roccia e potrebbe anche avere un oceano liquido sotto la sua superficie. La missione Dawn della NASA sta volando proprio lì per darci per la prima volta immagini da vicino.
Haumea, che prende il nome dalla dea hawaiana della fertilità, è circa un terzo della massa di Plutone e ha la gravità sufficiente per trascinarsi in una forma ellissoidale, o uovo. Anche se è più piccolo, ha le sue lune.
Makemake, un oggetto cintura Kuiper molto più grande, ha un diametro di circa due terzi delle dimensioni di Plutone. È stato scoperto nel 2005 da Mike Brown e dal suo team. Finora, Makemake non sembra avere lune.
Eris è il pianeta nano più massiccio conosciuto e quello che ha contribuito a capovolgere la nostra definizione di pianeta. È il 27% più massiccio di Plutone e il nono corpo più massiccio che orbita attorno al Sole. Ha persino una luna: la disnomia.
E ovviamente Plutone. Il membro fondatore della famiglia nana.
Vuoi un modo semplice per ricordare gli otto pianeti, in ordine? Basta ricordare questo mnemonico: la mia eccellente mamma ci ha appena servito noodles.
Per quanto stai scrivendo tweet arrabbiati per Mike Brown, aspetta un secondo. Cambiare la categorizzazione di Plutone è un passo importante che doveva davvero accadere.
Più scopriamo sul nostro Universo, più ci rendiamo conto di quanto sia strano e meraviglioso. Quando Plutone fu scoperto 80 anni fa, non ci saremmo mai aspettati la varietà di oggetti nel Sistema Solare. Classificare Plutone come un pianeta nano ci aiuta a descrivere meglio la nostra casa celeste.
Quindi, il nostro Sistema Solare ora ha otto pianeti e cinque pianeti nani.
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