Ci sono centinaia di miliardi di stelle nella sola Via Lattea; giovani e vecchi, grandi e piccoli, silenziosi e violenti. Diamo un'occhiata al parto delle stelle.
Quando guardiamo nella Via Lattea, ciò che vediamo sono le stelle, ma gran parte della massa della galassia proviene da nuvole di idrogeno molecolare; la roba di future stelle. Queste nuvole sono felici di andare alla deriva lungo la Via Lattea per milioni e persino miliardi di anni fino a quando un qualche tipo di evento fa collassare la nuvola. Potrebbe essere la collisione tra due nuvole o l'onda d'urto di una supernova di passaggio. Questo spinge la nuvola sopra la testa e dà alla gravità la possibilità di prendere il sopravvento e iniziare a far collassare la nuvola insieme.
Mentre la nuvola collassa, grossi pezzi si staccano. Ognuno di questi diventerà una stella a sé stante. La gravità reciproca su ogni pezzo di nuvola continua a spingere il materiale verso l'interno. La conservazione della quantità di moto da tutte le singole particelle nella nuvola fa iniziare a girare.
Il primo stadio nella nascita di una stella si chiama protostar. È qui che la maggior parte del materiale stellare si è raccolto insieme in una palla al centro, ma c'è un enorme disco di gas e polvere che lo oscura dalla nostra vista. Finché c'è ancora materiale in entrata, l'oggetto è un protostar. Dopo che abbastanza materiale cade sulla stella, getti di materiale esplodono da entrambi i poli, annunciando il nuovo protostar nell'Universo. Il completamento del palco protostar dura circa 100.000 anni.
Una volta che non c'è più materiale che cade verso l'interno, tutto ciò che rimane è una calda sfera di gas. Gli astronomi chiamano questo palcoscenico una stella T Tauri. Non ha la temperatura interna e la pressione per iniziare la fusione nucleare al suo centro, ma è ancora un oggetto molto caldo e può apparire brillante come una stella normale. Nel corso dei prossimi 100 milioni di anni, la gravità continua a far collassare la stella T Tauri fino a quando la temperatura al suo interno raggiunge il punto in cui può iniziare la fusione nucleare.
A questo punto, la stella passa alla fase della sequenza principale della sua vita. Questo è un posto che rimarrà per milioni, miliardi e persino trilioni di anni a seconda della sua massa.
Abbiamo scritto molti articoli sulle stelle qui su Space Magazine. Ecco un articolo sulla nascita delle più grandi stelle e un estremo parto stellare nella fusione di galassie.
Vuoi maggiori informazioni sulle stelle? Ecco i comunicati stampa di Hubblesite sulle stelle e ulteriori informazioni della NASA immaginano l'Universo.
Abbiamo registrato diversi episodi di Cast di astronomia sulle stelle. Eccone due che potresti trovare utili: Episodio 12: Da dove vengono le stelle del bambino e Episodio 13: Dove vanno le stelle quando muoiono?
Riferimento:
http://abyss.uoregon.edu/~js/ast222/lectures/lec11.html
http://burro.astr.cwru.edu/stu/advanced/stars_birth.html
