La mamma è davvero qualcosa di speciale.
Per la sua ultima impresa strabiliante, l'India Mars Orbiter Mission (MOM) ha scattato il primo ritratto globale della sua nuova casa: il Pianeta Rosso.
MOM è il primo viaggiatore interplanetario dell'India e ha acquisito la stupenda nuova immagine il 28 settembre, appena quattro giorni dopo il suo storico arrivo il 23/24 settembre, a seguito della riuscita manovra di frenata Mars Orbital Insertion (MOI).
L'orbita MOM è stata progettata e sviluppata dalla Indian Space Research Organization (ISRO), l'agenzia spaziale indiana, che ha pubblicato l'immagine il 29 settembre.
Ancora più impressionante è che il ritratto marziano di MOM mostra una vista drammatica di un'enorme tempesta di polvere che vortica su una grande macchia dell'emisfero settentrionale del pianeta contro l'oscurità dello spazio. Fortunatamente, i rover di superficie Opportunity e Curiosity della NASA non si trovano nelle vicinanze.
"Qualcosa sta producendo qui!" ISRO ha twittato.
Anche la calotta polare meridionale è chiaramente visibile.
È stato catturato dalla Mars Color Camera a bordo della sonda da un'altitudine molto elevata di 74.500 chilometri.
Quando la MOM incontrò Marte, i propulsori posizionarono la sonda in un'orbita altamente ellittica il cui punto più vicino a Marte (periapsis) si trova a 421,7 km e il punto più lontano (apoapsis) a 76.993,6 km. L'inclinazione dell'orbita rispetto al piano equatoriale di Marte è di 150 gradi, come previsto, secondo quanto riferito dall'ISRO.
Quindi il ritratto del Pianeta Rosso è stato catturato quasi all'apice.
Questa è la terza immagine MOM rilasciata da ISRO finora e la mia preferita personale. E ricorda molto gli scatti di Marte su tutto il globo presi da Hubble.
L'obiettivo di MOM è studiare l'atmosfera, gli ambienti di superficie, la morfologia e la mineralogia di Marte con una suite da 15 kg (33 libbre) di cinque strumenti scientifici costruiti indigeni. Inoltre annuserà il metano, un potenziale marker per l'attività biologica.
La missione da 73 milioni di dollari dovrebbe durare almeno sei mesi.
Il successo di MOM segue da vicino l'orbiter MAVEN della NASA che ha anche raggiunto con successo l'orbita appena due giorni prima il 21 settembre e potrebbe durare 10 anni o più.
Con l'arrivo di MOM, l'India è diventata il nuovo membro di un club d'élite di sole quattro entità che hanno lanciato sonde che hanno indagato con successo su Marte - in seguito all'Unione Sovietica, agli Stati Uniti e all'Agenzia spaziale europea (ESA).
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