La cometa ISON ha fatto il suo approccio più vicino a Marte ieri (1 ottobre 2013) a una distanza di 10,5 milioni di km (6,5 milioni di miglia). Mentre aspettiamo di scoprire se i tentativi di immaginare la cometa di un veicolo spaziale in superficie (aggiornamento: quelle immagini sono presenti - vederle qui) e in orbita di Marte hanno avuto successo, gli astronomi della Terra sono stati in grado di catturare insieme i due corpi planetari.
Puoi vedere i due corpi planetari insieme in un'immagine qui sotto da Ari Koutsouradis nel Maryland, ma il team dell'Osservatorio Remanzacco ha ottenuto immagini della cometa ISON mentre passava su Marte usando il Liverpool Telescope da 2 metri. L'immagine principale sopra è costituita da una pila di 20 esposizioni, 11 secondi ciascuna.
Ernesto Guido, Nick Howes e il nuovo membro del team Martino Nicolini hanno prodotto questa immagine, mostrando "un coma e una coda ben sviluppati che misurano almeno 3 minuti d'arco", ha scritto il trio sul loro sito web.
Questa immagine, direttamente sopra, scattata questa mattina da Ari Koutsouradis nel Maryland, mostra Marte e la cometa in un'immagine, sebbene evidenzi la distanza relativa tra i due. Koutsouradis ha dichiarato tramite Flickr che la cometa non era visibile con un oculare sul cannocchiale, ma la pila di immagini è riuscita a farla emergere.
Durante le osservazioni del team di Remanzacco, volevano vedere se potevano discernere ulteriori strutture a reazione sulla cometa, che erano state riportate da altri osservatori. Howes ha detto a Space Magazine, tuttavia, stanno ancora guardando le loro osservazioni per analizzarlo.
"C'è stato un dibattito sull'esistenza di ulteriori strutture a reazione sulla cometa", ha detto Howes via e-mail. “La nostra analisi dei dati sembra mostrare che alcuni rapporti di questo erano probabilmente falsi, tuttavia, il nostro unico processo sembra mostrare un possibile piccolo getto, che uno strumento di classe 2m sarebbe in grado di rilevare. La nostra analisi è in fase di ulteriore revisione e verifica tra pari con i nostri collaboratori negli Stati Uniti. L'analisi scientifica di questa cometa e del suo coma interno è in corso e viene attentamente monitorata. "
Aggiornare: Più tardi nella giornata del 2 ottobre, il team di Remanzacco ha ottenuto analisi dai loro partner di collaborazione negli Stati Uniti. Usando i loro dati dal telescopio di Liverpool 2m, e dopo l'elaborazione da parte del Dr. Nalin Samarasinha del Planetary Science Institute, hanno definitivamente confermato una caratteristica rivolta al sole sulla cometa ISON. Una squadra sulla polvere è stata rilevata dal team di Nalin e Howes nelle precedenti osservazioni ISON - vedi uno dei nostri precedenti articoli per maggiori dettagli - anche se non sono sicuri che questa e la nuova funzione jet siano collegate.
Usando gli algoritmi di modellazione ed elaborazione propri di Samarasinha, il team PSI ha convalidato l'elaborazione eseguita dal team Remanzacco che ha mostrato una piccola, ma evidente caratteristica rivolta in avanti sulla cometa. Il dottor Samarasinha, uno scienziato cometario leader a livello mondiale, ritiene che questa sia una caratteristica reale e non il risultato dell'elaborazione di artefatti, dato l'ottimo rapporto segnale-rumore dei dati.
"Come abbiamo detto prima, sospettavamo che una delle routine di elaborazione che usavamo mostrasse una caratteristica reale, ma volevamo essere sicuri al 100% con una revisione tra pari e ulteriori analisi", ha detto Guido, "e il team PSI lo ha mostrato indipendentemente.
Ecco l'elaborazione delle immagini del Dr. Samarasinha, che usa la sua divisione per processo medio azimutale a sinistra e l'immagine di processo MCM (modello di coma mediano) del team Remanzacco a destra. La scala di pixel è 0,3 ″ / pixel:
Howes ha aggiunto che il loro team continuerà a monitorare ISON mentre si avvicina al perielio (approccio più vicino al Sole) il 28 novembre.
"Il nostro team ha un programma di osservazioni in corso con una serie di telescopi in tutto il mondo", ha detto, "tra cui la iTelescope Network, l'LT alla Palma e anche con le scuole sul Faulkes Telescope, a sostegno di due squadre di osservatori statunitensi. La rete LT e iTelescope è attualmente in una buona posizione per rispondere a queste prime osservazioni mentre la cometa si avvicina al perielio. "
Se la cometa sopravvive al suo passaggio vicino al Sole, passerà più vicino alla Terra il 26 dicembre, a circa 64 milioni di km (40 milioni di miglia) di distanza.
Nel frattempo, anche se la NASA ha dovuto ridurre molte delle sue attività a causa della chiusura del governo, molte missioni come Mars Reconnaissance Orbiter e il rover Mars Science Laboratory Curiosity erano ancora in funzione perché esaurite nel Jet Propulsion Lab, che funziona come appaltatore della NASA e non sono strutture governative. (JPL è gestito privatamente dal California Institute of Technology (Caltech), e l'Applied Physics Lab, che gestisce le missioni MESSENGER e New Horizons, è gestito dalla Johns Hopkins University, anch'essa appaltatrice della NASA. Saranno in grado di operare fintanto che i soldi che hanno ricevuto dalla NASA in precedenza non valgono (quindi tieni le dita incrociate per un breve arresto del governo).
Pertanto, i tentativi di imaging da parte di MRO e MSL della cometa ISON di Marte sono proseguiti come previsto, e dovremmo sentire come sono andati questi tentativi non appena le immagini possono essere ricevute sulla Terra ed elaborate. La parola del team di telecamere HiRISE via Twitter è che sono stati in grado di immaginare la cometa. Rimanete sintonizzati!
Ecco un ingrandimento di ulteriori osservazioni da parte del team di Remanzacco, che mostra il coma interno della cometa ISON. La loro spiegazione:
Nell'immagine (sopra) puoi vedere 3 diverse elaborazioni del coma interno ISON. Il primo pannello a sinistra è un filtro Larson-Sekanina. Nel pannello centrale l'elaborazione con il filtro MCM crea un coma artificiale, basato sulla fotometria dell'immagine originale, e sottrarre l'immagine originale stessa per evidenziare le zone interne di diversa luminosità che sono molto vicine al nucleo interno e che sarebbero normalmente essere nascosto dal bagliore diffuso della cometa. Mentre l'ultimo pannello a destra è l'elaborazione con filtro RWM - sottrazione di coma teorico 1 / r.
