SAN FRANCISCO - In profondità sotto la superficie terrestre, i terremoti rimbombano nella zona di transizione del mantello, l'area che divide il mantello superiore da quello inferiore. Si ritiene che il liquido nel mantello abbia un ruolo nella guida di quei terremoti profondi, ma fino ad ora, nessuna pistola fumante poteva dimostrare che il fluido era presente a quelle profondità.
Ora, gli scienziati pensano di aver trovato prove di fluidi in un posto improbabile: all'interno di diamanti superdeep.
Mentre la maggior parte dei diamanti si cristallizza a una profondità compresa tra 140 e 200 chilometri, tra 87 e 124 miglia, i diamanti superdeep si trovano tra 373 e 497 miglia (tra 600 e 800 km) sotto la superficie. All'interno di queste gemme forgiate in profondità vi sono piccoli difetti, o inclusioni, prodotti dai fluidi. Questi difetti rivelano che il liquido scorre probabilmente negli strati del mantello in cui si sono formati i diamanti.
È questo liquido che interessa gli scienziati che studiano la Terra profonda, il geochimico Steven Shirey, ricercatore senior presso il Carnegie Institution for Science di Washington, DC, ha detto a Live Science durante l'incontro annuale dell'American Geophysical Union (AGU). Questo perché la posizione e il movimento di questi fluidi potrebbero essere la chiave per comprendere i profondi terremoti, ha affermato Shirey.
In una nuova ricerca, presentata alla riunione dell'AGU di martedì 10 dicembre, Shirey e i suoi colleghi hanno modellato il movimento del fluido in profondità usando le informazioni sui punti in cui questi diamanti si sono formati nel mantello.
Nel creare questi modelli, gli scienziati sperano di collegare i punti tra i movimenti fluidi nel mantello profondo, la formazione di diamanti "e le proprietà di rottura fisica delle rocce in quella regione" della zona di transizione del mantello, ha detto Shirey. Come passo successivo, i ricercatori devono "mettere in relazione le correnti di tali fluidi con terremoti profondi", ha spiegato.
I terremoti profondi sono energici, frequenti e "una manifestazione molto interessante della tettonica a zolle - un po 'profonda quanto possiamo vedere la tettonica a zolle", ha detto Shirey.
Proprio quello che succede a quella frontiera della tettonica a zolle "si rivela una domanda planetaria molto interessante", ha detto.
