Un "ponte" di gas caldo si estende tra gli ammassi di galassie Abell 401 eAbell 399
Potrebbe non essere una buona pratica bruciare ponti, ma questo è un ponte surriscaldato che gli astronomi erano felici di trovare: un'enorme striscia di gas caldo che collega due ammassi di galassie distanti 10 milioni di anni luce e circa un miliardo di anni luce di distanza.
Usando il telescopio spaziale Planck dell'ESA, gli astronomi hanno identificato la luce rimanente del Big Bang interagendo con un filamento di gas caldo che si estende tra Abell 401 e Abell 399, due ammassi galattici contenenti ciascuno centinaia di singole galassie.
Lanciato nel maggio 2009, Planck è progettato per studiare il Cosmic Microwave Background (CMB), la luce rimanente del Big Bang. Quando questa radiazione interagisce con strutture cosmiche su larga scala, come i gas caldi che collegano i cluster di galassie, la sua energia viene modificata in un modo specifico. Questo è indicato come Effetto Sunyaev – Zel’dovich (SZE) e Planck è specificamente in sintonia con il trovarlo.
Questa, tuttavia, è la prima scoperta di Planck del gas tra cluster trovato usando la tecnica SZ.
Si stima che la temperatura del gas sia di circa 80 milioni di gradi C, simile alla temperatura del gas presente negli ammassi stessi. Si pensa che il gas possa essere una combinazione di filamenti di ragnatele cosmiche rimaste dall'Universo primordiale mescolate con gas proveniente dai cluster.
L'immagine sopra mostra i cluster Abell 401 e Abell 399 visti a lunghezze d'onda ottiche con telescopi terrestri sovrapposti con la SZE di Planck. L'intero ponte copre una distanza delle dimensioni di due Lune piene nel cielo.
Maggiori informazioni sulla pagina delle notizie dell'ESA qui.
Immagine in alto: effetto Sunyaev – Zel’dovich: ESA Planck Collaboration; immagine ottica: STScI Digitized Sky Survey. Immagine dell'inserzione: l'impressione dell'artista di Planck contro la CMB. (ESA e il consorzio HFI, IRAS)
