Credito d'immagine: Hubble
L'immagine più recente del telescopio spaziale Hubble è della galassia del Sombrero, che è stata messa insieme da un mosaico di sei immagini scattate da Advanced Camera for Surveys di Hubble. Questa versione segna il quinto anniversario dell'Hubble Heritage Project, che utilizza il tempo del telescopio per pubblicare al pubblico belle immagini astronomiche.
Il team di astronomi di Hubble Heritage, che riunisce molte delle immagini più straordinarie del NASA Hubble Space Telescope, celebra il suo anniversario di cinque anni con il rilascio della pittoresca galassia del Sombrero. Uno dei più grandi mosaici Hubble mai assemblati, questa magnifica galassia ha quasi un quinto del diametro della luna piena. Il team ha utilizzato la Advanced Camera for Surveys di Hubble per scattare sei foto della galassia e poi le ha cucite insieme per creare l'immagine composita finale. La foto rivela una miriade di stelle in un disco a forma di pancake e un rigonfiamento centrale di stelle incandescente.
Fin dalla sua istituzione nel 1998, l'Hubble Heritage Project ha rilasciato più di 65 immagini di abbaglianti oggetti celesti, tra cui pianeti, stelle morenti, regioni di formazione stellare, ammassi di stelle, singole galassie e persino ammassi di galassie. Questo è stato fatto su base mensile.
Il team Heritage degli astronomi e specialisti di elaborazione delle immagini dello Space Telescope Science Institute seleziona le immagini dall'archivio dati pubblico del telescopio spaziale Hubble. Questo database contiene circa 500.000 immagini grezze scattate negli ultimi 13 anni. Sebbene gli astronomi usino Hubble per fotografare numerosi oggetti celesti, questi risultati sono generalmente condivisi solo con la comunità astronomica. Il team Heritage pettina periodicamente l'archivio alla ricerca di immagini interessanti, ma inedite, per diventare candidati all'immagine Heritage.
"Alcuni degli oggetti fotogenici che sono stati obiettivi scientifici spesso mancano di sufficiente esposizione su una vasta gamma di colori", spiega Keith Noll, lo scienziato leader di Heritage. "In altre immagini d'archivio il campo visivo del telescopio copre solo una piccola porzione irriconoscibile dell'oggetto, quindi dobbiamo riempire il resto."
Il progetto Hubble Heritage è stato concesso una piccola quantità di tempo di osservazione essenzialmente per "colmare le lacune" in queste immagini. Gli astronomi del patrimonio cercano anche oggetti visivamente interessanti nell'universo che non sono ancora stati selezionati per le osservazioni scientifiche di Hubble. Per la galassia Sombrero, il programma Heritage ha dedicato una serie di orbite per completare un mosaico fotografico dell'oggetto.
Anche i visitatori pubblici del sito web Heritage (http://heritage.stsci.edu) sono stati invitati ad aiutare a selezionare interessanti target astronomici. Una scelta travolgente degli elettori fu la famosa Nebulosa Testa di Cavallo nella costellazione di Orione il cacciatore.
Il programma Heritage è stato riconosciuto per il suo contributo all'ispirazione del pubblico con alcune delle immagini più fotogeniche mai prodotte in astronomia. Recenti risultati per il team includono il premio Klumpke-Roberts della Astronomical Society of the Pacific 2003 per "eccezionali contributi alla comprensione pubblica e all'apprezzamento dell'astronomia". Nel 2002, due immagini Heritage sono state selezionate nella mostra di gallerie itineranti "Images From Science" del Rochester Institute of Technology. Diverse immagini sono state selezionate dai sistemi postali statunitensi e britannici. Nel 2000, un francobollo statunitense di prima classe che mostrava la Nebulosa Anello era una delle cinque immagini di Hubble selezionate per far parte di una serie commemorativa di francobolli in onore dell'astronomo Edwin P. Hubble.
La nuova Advanced Camera for Surveys di Hubble, e infine la Wide Field Camera 3 pianificata, promettono di dare al team Heritage un'opportunità per condividere con il pubblico opinioni ancora più opulente del nostro colorato universo.
Fonte originale: Hubble News Release
