L'origine dei campi magnetici nel nostro universo è un mistero. Fino a poco tempo fa, tuttavia, gli scienziati credevano che la forza dei campi magnetici galattici aumentasse nel tempo man mano che le galassie maturavano e, nell'universo primordiale, questi campi magnetici inizialmente erano molto deboli. Ma recentemente un gruppo di scienziati che guardano indietro per sondare l'antico universo come esisteva da 8 a 9 miliardi di anni fa ha scoperto che i campi magnetici delle antiche galassie erano altrettanto potenti come lo sono oggi, spingendo a ripensare a come la nostra galassia e altri potrebbe essersi formato.
Utilizzando il telescopio da 8 metri dell'Osservatorio europeo meridionale situato in Cile, un team di scienziati del laboratorio nazionale Los Alamos e dell'Istituto federale svizzero di tecnologia ha studiato 70 galassie simili alla Via Lattea a lunghezze d'onda ottiche. Hanno combinato i loro dati con 25 anni di osservazioni di onde radio di campi magnetici che hanno misurato la distanza delle onde radio verso l'estremità rossa dello spettro, nota come "spostamento rosso" usando misure di rotazione di Faraday.
Servendo da specchio nel passato, il potente telescopio all'Osservatorio europeo meridionale, aggiungendo alle misure di rotazione radio, ha permesso agli scienziati di osservare sorprendentemente alti campi magnetici tra 8 miliardi e 9 miliardi di anni fa nelle 70 galassie studiate. Ciò significa che diversi miliardi di anni prima dell'esistenza del nostro sole, e solo a pochi miliardi di anni dal Big Bang, antiche galassie esercitavano il tiro di questi forti campi magnetici.
"Si pensava che, guardando indietro nel passato, le galassie precedenti non avrebbero generato molto campo magnetico", ha dichiarato Philipp Kronberg di LANL. "I risultati di questo studio mostrano che i campi magnetici all'interno delle galassie simili alla Via Lattea sono stati altrettanto forti negli ultimi due terzi dell'era dell'Universo come lo sono ora - e forse anche più forti di allora."
Gli astronomi avevano pensato che un meccanismo chiamato dinamo, che trasferiva l'energia meccanica in energia magnetica, fosse responsabile dei campi magnetici galattici. In tal caso, con la giusta configurazione il flusso di gas potrebbe generare un campo magnetico più elevato da un campo di semi più debole. (Ancora una volta, dobbiamo ancora capire come si formano originariamente i campi magnetici galattici.) Ma questa nuova ricerca suggerisce che i campi magnetici nelle galassie non si sono verificati a causa di un lento effetto su larga scala, che avrebbe richiesto dai 5 miliardi ai 10 miliardi anni per raggiungere i livelli attuali misurati.
"Ci deve essere qualche altra spiegazione per un'amplificazione molto più rapida e precedente dei campi magnetici galattici", ha detto Kronberg. “Dal momento in cui si sono formate le prime stelle e galassie, i loro campi magnetici sono stati probabilmente amplificati da dinamo molto veloci. Una buona possibilità è che si sia verificato negli deflussi esplosivi che sono stati guidati da supernovae e forse persino buchi neri nelle primissime generazioni di galassie. "
Questa realizzazione pone un nuovo focus sulla questione più ampia di come si formano le galassie. Invece dell'opinione comune secondo cui i campi magnetici hanno poca rilevanza per la genesi di nuove galassie, ora sembra che siano effettivamente attori importanti. Se è così, forti campi magnetici molto tempo fa sono uno degli ingredienti essenziali che spiegano l'esistenza stessa della nostra galassia e di altri simili.
Fonte di notizie originale: Los Alamos National Lab
