La NASA ha compilato le immagini radar scattate con l'asteroide Toutatis durante il suo sorvolo della Terra questa settimana per creare un cortometraggio, che mostra l'asteroide che lentamente crolla. Il film a 64 fotogrammi è stato generato dai dati raccolti il 12 e 13 dicembre 2012 dall'antenna della NASA Goldstone Deep Space Network di 70 metri a Goldstone, in California.
La NASA fornisce ulteriori informazioni sul video e (4179) Toutatis:
Il 12 dicembre, il giorno del suo approccio più vicino alla Terra, Toutatis era di circa 18 distanze lunari, 4,3 milioni di miglia (6,9 milioni di chilometri) dalla Terra. Il 13 dicembre, l'asteroide era di circa 4,4 milioni di miglia (7 milioni di chilometri), ovvero circa 18,2 distanze lunari.
Le immagini dei dati radar dell'asteroide Toutatis indicano che si tratta di un oggetto allungato, di forma irregolare con creste e forse crateri. Oltre ai dettagli della forma, gli scienziati stanno anche vedendo alcuni interessanti riflessi luminosi che potrebbero essere massi superficiali. Toutatis ha uno stato di rotazione molto lento e ruvido. L'asteroide ruota attorno al suo asse lungo ogni 5,4 giorni e le precessioni (cambia l'orientamento del suo asse di rotazione) come un calcio traballante, lanciato male, ogni 7,4 giorni.
L'orbita di Toutatis è ben compresa. La prossima volta che Toutatis si avvicinerà almeno così vicino alla Terra è nel novembre del 2069, quando l'asteroide volerà in sicurezza a circa 7,7 distanze lunari, o 1,8 milioni di miglia (3 milioni di chilometri). Un'analisi indica che non vi è alcuna possibilità di impatto sulla Terra per l'intero intervallo durante il quale il suo movimento può essere calcolato con precisione, che è circa i prossimi quattro secoli.
Queste immagini dei dati radar aiuteranno gli scienziati a migliorare la loro comprensione dello stato di rotazione dell'asteroide, che li aiuterà anche a capirne l'interno.
La risoluzione nei fotogrammi dell'immagine è di 3,75 metri per pixel.
Fonte: NASA
