Il principio attivo DMT nel tè psichedelico ayahuasca provoca uno stato onirico nel cervello, secondo una nuova ricerca.
Dopo una dose del farmaco DMT (abbreviazione di dimetiltriptamina), le onde cerebrali delle persone scivolano in un ritmo di onde delta e theta che assomiglia molto alle onde cerebrali del sonno a movimento rapido (REM) - la fase del sonno in cui il più si verificano sogni vividi. Allo stesso tempo, le persone raccontano esperienze immersive oniriche, che vanno dalla percezione di essere invischiati in un campo di forme geometriche all'idea che stanno comunicando con entità misteriose.
"Abbiamo trovato un bel parallelo tra ciò che è accaduto nell'esperienza DMT e l'esperienza dei sogni", ha dichiarato Christopher Timmermann, dottorando presso il Center for Psychedelic Research dell'Imperial College di Londra.
Questo parallelo potrebbe aiutare a spiegare perché le persone spesso trovano esperienze psichedeliche così significative dal punto di vista personale e alla fine potrebbe portare a nuovi trattamenti per i disturbi psichiatrici.
Esperienza psichedelica
La DMT è una sostanza psichedelica naturale dell'arbusto chacruna (Psychotria viridis). Insieme alla vite (Banisteriopsis caapi), l'arbusto è uno degli ingredienti del tè di ayahuasca, una birra tradizionale del bacino amazzonico. Mentre il tè di ayahuasca è assorbito dal bere, la sola DMT viene spesso fumata.
Timmermann ed i suoi colleghi erano interessati allo studio della DMT perché le persone che la usano spesso riferiscono di sentirsi "completamente e radicalmente immersi" in un mondo alternativo, ha detto. Gli utenti sperimentano spesso emozioni significative all'interno di questa realtà alterata e attribuiscono un grande significato all'esperienza. Gli studi hanno anche dimostrato che il DMT "alto" condivide somiglianze con esperienze di pre-morte.
"Sembra più reale che reale", ha detto Timmermann a Live Science.
Per scoprire cosa succede nel cervello per creare questi sentimenti, i ricercatori hanno chiesto a sei donne e sette uomini di prendere una dose di DMT mentre ricevevano un elettroencefalogramma (EEG) per misurare le loro onde cerebrali. Gli elettroencefalogrammi utilizzano elettrodi non invasivi sul cuoio capelluto per catturare l'attività elettrica nel cervello. Ogni partecipante ha avuto due sessioni EEG: una in cui la persona ha ricevuto una dose endovenosa di DMT reale e una in cui l'individuo ha ricevuto un placebo di soluzione salina.
Svegliarsi sogni?
La DMT per via endovenosa ha un'azione rapida e di breve durata. I partecipanti hanno iniziato a notare gli effetti come una scarica di calore e una sensazione di espansione quasi immediatamente; ma in 20 minuti la dose era svanita. Quando il farmaco ha avuto effetto per i partecipanti, Timmermann e i suoi colleghi hanno misurato tre notevoli cambiamenti delle onde cerebrali. La prima è stata una diminuzione delle onde alfa, che sono oscillazioni regolari dell'attività cerebrale che sono più comuni quando il cervello è in uno stato cosciente e di riposo. La diminuzione delle onde alfa è stata osservata nelle persone sotto l'influenza di altri psichedelici, come l'LSD e la psilocibina, ha affermato Timmermann.
Il cervello su DMT inizia anche a produrre oscillazioni ritmiche delle onde delta e theta, che hanno un'ampiezza maggiore e una frequenza più lenta rispetto alle onde alfa. Il modello alternato di onde delta e theta imita ciò che accade durante il sonno REM.
Nel frattempo, l'attività elettrica generale nel cervello è diventata più imprevedibile quando la persona era in DMT, ha detto Timmermann. Questo è un altro effetto che è stato visto con altre droghe psichedeliche. È anche l'opposto di ciò che accade durante un sonno profondo o senza sogni o coma, quando l'attività cerebrale diventa estremamente prevedibile.
Questo "è interessante perché postula questa potenziale idea che gli psichedelici potrebbero aumentare la coscienza, se vuoi", ha detto Timmermann.
I ricercatori hanno anche chiesto ai partecipanti di riferire le loro esperienze minuto per minuto durante i 20 minuti in cui il DMT era attivo nei loro sistemi. Questi rapporti soggettivi tracciati con l'intensità dei cambiamenti delle onde cerebrali. Ad esempio, quando le onde alfa sono diminuite e l'imprevedibilità delle onde cerebrali è aumentata, le persone hanno riferito che le loro esperienze allucinogene diventano più intense.
Ciò che non è ancora chiaro è perché psichedelici come la DMT spesso creano esperienze emotive così intense e significative negli utenti. Alcune ricerche hanno scoperto che le strutture del cervello che sono coinvolte nelle emozioni, come l'amigdala e l'ippocampo, sono influenzate dagli psichedelici, ha detto Timmermann, ma sono necessarie ulteriori ricerche.
Lui e i suoi colleghi hanno ora in programma di utilizzare la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per studiare più da vicino cosa fanno le diverse regioni del cervello quando sono esposte alla DMT. Sperano anche di aumentare la durata dei viaggi DMT delle persone al fine di studiare gli effetti del farmaco per periodi di tempo superiori a 20 minuti. Questa ricerca potrebbe aiutare a esplorare il potenziale terapeutico della DMT e rivelare se potrebbe avere un potenziale come possibile farmaco per la malattia mentale.
"Fisiologicamente, la DMT è molto sicura e il profilo di tossicità è abbastanza buono", ha detto Timmermann. "L'unica avvertenza è che le persone possono avere forti esperienze psicologiche quando la prendono in contesti senza supervisione."
