Alla fine dell'anno scorso, gli astronomi che utilizzano il telescopio Keck II hanno rilasciato la prima immagine diretta di un sistema planetario che comprende quattro pianeti. Da allora il team ha raccolto nuovi dati utilizzando lo stesso telescopio, estendendo la gamma spettrale alla porzione degli spettri a medio infrarosso.
Le nuove immagini sono importanti per gli astronomi perché forniscono una comprensione più completa della distribuzione delle radiazioni emesse dai pianeti. Questo può essere paragonato a modelli di formazione planetaria, permettendo a questi giovani pianeti di fungere da banco di prova. Il precedente confronto con i modelli ha suggerito che questi pianeti hanno atmosfere fresche e polverose senza la presenza di metano o altre molecole assorbenti comuni.
Il team spera che le nuove osservazioni aiuteranno a distinguere tra i vari modelli che spiegano questa carenza di metano. Sfortunatamente, ottenere buone osservazioni in questa porzione di spettri è una sfida. In particolare, presso il telescopio Keck, il design del telescopio stesso rende le osservazioni particolarmente difficili a causa delle porzioni dello strumento stesso che emettono nell'infrarosso, mascherando i deboli segnali dal pianeta.
Per far emergere i pianeti, il team ha sviluppato una nuova tecnica per aiutare a ripulire le immagini dal rumore indesiderato. Stimano che la loro nuova tecnica è nove volte più efficiente delle tecniche precedentemente utilizzate. Per fare ciò, hanno spostato leggermente il telescopio tra le immagini, consentendo ai modelli di interferenza di cambiare tra le esposizioni, rendendoli così più evidenti e più facili da rimuovere.
Quando i risultati sono stati analizzati e confrontati con i modelli, il team ha scoperto che erano in buon accordo con le previsioni di evoluzione planetaria per i pianeti c e d. Tuttavia, per il pianeta b, i modelli hanno previsto un pianeta con un raggio che sarebbe troppo piccolo per tenere conto della luminosità osservata. Le osservazioni potrebbero essere messe in accordo con i modelli aumentando la metallicità del modello.
Con ulteriori osservazioni future, il team spera di vincolare questi modelli e approfondire ulteriormente le atmosfere di questi pianeti.
NOTA: ho inviato un'e-mail agli autori dell'articolo per chiedere l'autorizzazione a riprodurre la nuova immagine qui, ma non ho ricevuto risposta. Quelle utilizzate sopra sono le immagini delle bande K e L dell'anno scorso. Per vedere quelli nuovi, sentiti libero di andare direttamente al giornale.
