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Il sole è il luogo più caldo del sistema solare. Cosa sta succedendo, perché il sole è caldo?
Il sole è solo una grande sfera al plasma di idrogeno, tenuta insieme dalla gravità reciproca di tutta la sua massa. Questa enorme massa si tira verso l'interno, cercando di comprimere il Sole. È la stessa ragione per cui la Terra e il resto dei pianeti sono sfere. Man mano che la forza di gravità comprime insieme il gas all'interno del Sole, aumenta la temperatura e la pressione nel nucleo.
Se potessi viaggiare verso il sole, raggiungeresti un punto in cui la pressione e la temperatura sono sufficienti per consentire la fusione nucleare. Questo è il processo in cui i protoni vengono uniti in atomi di elio. Può succedere solo a temperature calde e sotto pressioni incredibili. Ma il processo di fusione emana più energia di quella che utilizza. Quindi, una volta che inizia, ogni reazione di fusione emette radiazioni gamma. È la pressione di radiazione di questa luce creata nel nucleo del Sole che in realtà impedisce che si comprima più.
Il sole è in realtà in perfetto equilibrio. La gravità sta cercando di comprimerlo in una pallina, ma questo crea le giuste condizioni per la fusione. La fusione rilascia radiazioni ed è questa radiazione che spinge indietro contro la gravità, mantenendo il Sole come una sfera.
Abbiamo scritto molti articoli sulla rivista Sun for Space. Ecco un articolo su quanto è calda la superficie del Sole, ed ecco un articolo sulle parti del Sole.
Se desideri maggiori informazioni sul sole, consulta la Guida di esplorazione del sistema solare della NASA sul sole, ed ecco un link alla home page della missione SOHO, che contiene le ultime immagini del sole.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast about the Sun. Dai un'occhiata, Episodio 30: The Sun, Spots and All.
