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Un incidente al telescopio Blanco 4m all'Osservatorio interamericano del Cerro Tololo in Cile ha gravemente danneggiato uno specchio secondario. Il telescopio è attualmente spento per l'installazione dell'attesissima Dark Energy Survey Camera e, il 20 febbraio 2012, lo specchio secondario f / 8 del telescopio è stato lasciato cadere durante i test, causando fratture nel vetro al centro dello specchio. I funzionari del telescopio hanno detto che stanno analizzando l'entità del danno allo specchio e se si estende oltre le fessure visibili sulla superficie. Stanno anche esaminando come l'incidente potrebbe influenzare l'installazione del "DECam".
Due membri del personale sono rimasti feriti durante l'incidente, ma dovrebbero riprendersi completamente. Secondo un post sul sito Web CTIO, il f / 8 era stato rimosso per l'installazione del DECam e il f / 8 era sul pavimento della cupola per testare il meccanismo di messa a fuoco. “Lo specchio e il suo gruppo posteriore venivano trasferiti su un carrello di movimentazione per consentire i test. Sfortunatamente, lo specchio è stato installato in modo errato sul carrello e quando lo specchio veniva ruotato sul carrello, l'intero gruppo carrello / specchio si è rovesciato ferendo due del nostro personale tecnico ", ha detto il rapporto.
Lo specchio stesso ha urtato il pavimento della cupola, causando le fratture, nella foto sopra.
Al momento, i funzionari affermano che non è chiaro se lo specchio sia riparabile o meno e stanno riesaminando ciò che deve essere fatto per stabilizzare le crepe nello specchio. L'incidente è in fase di studio e inizialmente, i funzionari hanno affermato di non aspettarsi che l'incidente ritardasse l'installazione e la messa in servizio di Dark Energy Camera in quanto il f / 8 non è necessario per l'installazione o il funzionamento del sistema Dark Energy Camera. Tuttavia, un aggiornamento successivo afferma che il programma di installazione di DECam è stato modificato per consentire l'assenza del mirror f / 8.
La Dark Energy Camera mapperà 300 milioni di galassie con una fotocamera da 500 Megapixel estremamente sensibile al rosso, con un diametro di 1 metro, un correttore di messa a fuoco principale con campo visivo di 2,2 gradi e un sistema di acquisizione dati abbastanza veloce da scattare immagini in 17 secondi.
Il sito Web CTIO ha affermato che avrebbe fornito aggiornamenti futuri sullo stato del mirror e dell'installazione DECam.
