Proprio come il suo omonimo ornitologico, l'imager HAWK-I sul Very Large Telescope usa la sua vista penetrante per cacciare la sua preda. Oggi, l'ESO ha pubblicato sei splendide nuove immagini di galassie luminose, mostrando dettagli squisiti con una chiarezza che è possibile solo osservando nell'infrarosso.
Di solito, la polvere nelle braccia delle galassie a spirale blocca gran parte dei dettagli dal nostro punto di vista, ma osservando alla luce infrarossa, gran parte della polvere oscura diventa trasparente ai suoi rivelatori. Rispetto ad un'altra videocamera a infrarossi VLT chiamata ISAAC, HAWK-I ha sedici volte più pixel per coprire un'area di cielo molto più grande in un colpo solo e, usando una tecnologia più recente di ISAAC, ha una maggiore sensibilità alle deboli radiazioni infrarosse.
Le sei galassie fanno parte di uno studio sulla struttura a spirale condotto da Preben Grosbøl all'ESO. Poiché HAWK-I è in grado di studiare le galassie messe a nudo dagli effetti confusi di polvere e gas incandescente, è ideale per studiare il vasto numero di stelle che compongono i bracci a spirale, oltre ad aiutare gli astronomi a comprendere i modi complessi e sottili in cui le stelle in questi sistemi si formano così perfetti schemi a spirale.
La prima immagine mostra NGC 5247, una galassia a spirale dominata da due enormi bracci, situata a 60-70 milioni di anni luce di distanza. La galassia si trova faccia a faccia verso la Terra, offrendo così una visione eccellente della sua struttura a girandola. Si trova nella costellazione zodiacale della Vergine (la fanciulla).
La galassia nella seconda immagine è Messier 100, noto anche come NGC 4321, che si trova a circa 55 milioni di anni luce dalla Terra nel Cluster Vergine delle galassie. È un esempio di galassia a spirale di "grande design" - una classe di galassie con bracci a spirale molto prominenti e ben definiti.
La terza immagine è di NGC 1300, una galassia a spirale con le braccia che si estendono dalle estremità di una barra centrale straordinariamente prominente. È considerato un esempio prototipo di galassie a spirale sbarrate e si trova a una distanza di circa 65 milioni di anni luce, nella costellazione di Eridano (il fiume).
La galassia a spirale nella quarta immagine, NGC 4030, si trova a circa 75 milioni di anni luce dalla Terra, nella costellazione della Vergine.
La quinta immagine, NGC 2997, è una galassia a spirale a circa 30 milioni di anni luce di distanza nella costellazione di Antlia. NGC 2997 è il membro più brillante di un gruppo di galassie con lo stesso nome nel Supercluster locale di galassie. Il nostro gruppo locale, di cui fa parte la Via Lattea, è anch'esso parte del Supercluster locale.
Ultimo ma non meno importante, NGC 1232 è una bellissima galassia a circa 65 milioni di anni luce di distanza nella costellazione di Eridano (il fiume). La galassia è classificata come una galassia a spirale intermedia - da qualche parte tra una galassia a spirale sbarrata e una non sbarrata.
Fonte: ESO
