Ok, questo sta iniziando a diventare preoccupante. Come ho riportato due volte nelle ultime settimane, c'è una serie di tempeste di polvere che imperversano attualmente sulla superficie di Marte. La NASA ha pubblicato oggi un comunicato stampa, che è stato un po 'triste.
Sono preoccupati per le opportunità.
Come sapete, i Mars Exploration Rovers sono alimentati a energia solare. Ogni attività che svolgono: guidare, usare i propri strumenti e comunicare con la Terra richiede l'elettricità generata dall'energia solare. Il potere non è un'opzione, è una necessità. Questo perché usano l'energia per far funzionare una stufa che mantiene riscaldata la loro attrezzatura più fragile durante le gelide notti marziane.
Le ultime comunicazioni ricevute da Opportunity il 30 luglio 2007 hanno raccontato una triste storia. La polvere dell'atmosfera si deposita sui pannelli solari dei rover, bloccando la quantità di luce che ricevono. Il rover è già in regime di bassa potenza, usando il minimo indispensabile per sopravvivere. E la luce che riceve sta costantemente calando.
Anche se il tempo è diventato un po 'più caldo da quando è iniziata la tempesta di polvere, la temperatura dei moduli elettronici di Opportunity è scesa di notte. In questo momento, sta scendendo a -37 gradi C (-35 gradi F). Questo è solo un paio di gradi dal punto in cui il rover dovrà accendere i suoi riscaldatori elettronici. A quel punto, i riscaldatori esauriranno le batterie del rover più rapidamente di quanto possano ricaricarle con la luce solare.
Gli ingegneri della NASA hanno un piano, ma è un po 'rischioso. Stanno facendo in modo che il rover usi i suoi componenti elettronici per un periodo più lungo ogni giorno. Se i cieli non si schiariscono, potrebbero andare in mare e passare a una modalità di guasto a basso consumo. Questo porterebbe le batterie fuori linea e metterebbe in pausa il rover in attesa che la luce del sole tornasse. Il rover potrebbe andare a dormire per giorni, settimane o addirittura mesi, aspettando che abbastanza luce solare si metta di nuovo in movimento.
"Continueremo a guardare la situazione su Marte e faremo tutto il possibile per assistere i nostri rover in questa battaglia in corso contro gli elementi ambientali sul Pianeta Rosso", ha dichiarato John Callas, responsabile del progetto rover presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
