In un raro esempio di tempo nuvoloso che aiuta l'astronomia piuttosto che danneggiarla, il team che ha trovato la nuova supernova dell'M82 ha fatto oscillare un telescopio in quella direzione solo perché i suoi obiettivi pianificati per la notte erano oscurati, ha dichiarato un comunicato.
La stella che esplode nella "Cigar Galaxy" è stata trovata alle 19:20 EST) durante un corso tenuto da Steve Fossey all'Osservatorio dell'Università di Londra. Gli studenti Ben Cooke, Tom Wright, Matthew Wilde e Guy Pollack hanno tutti partecipato alla scoperta.
"Il tempo si stava avvicinando, con l'aumentare della nuvola", ha ricordato Fossey in un comunicato stampa, "quindi, invece della prevista lezione di astronomia pratica, ho dato agli studenti una dimostrazione introduttiva di come utilizzare la telecamera CCD su una delle 0.35 automatiche dell'osservatorio -Metri [1,14 piedi] telescopi. "
Gli studenti hanno chiesto l'M82, a quel punto Fossey ha visto una stella che non riusciva a ricordare dall'esame della galassia in precedenza. Una ricerca di altre immagini online ha rivelato che stava accadendo qualcosa di strano, ma le nuvole stavano oscurando tutto rapidamente. Il team si è concentrato sull'esposizione di uno e due minuti con filtri diversi e anche sull'utilizzo di un secondo telescopio per assicurarsi che non ci fosse qualcosa di sbagliato nel primo.
Il team ha controllato eventuali segnalazioni di una supernova e, non trovandone nessuna, Fossey ha inviato un messaggio all'Ufficio centrale dell'Unione internazionale per i telegrammi astronomici (che cataloga le supernovae) e un team degli Stati Uniti che effettua regolarmente ricerche di stelle esplosive. Tra le sue preoccupazioni c'era che potrebbe trattarsi di un asteroide che si trova sulla strada della galassia, ma ulteriori misurazioni spettroscopiche hanno confermato la scoperta del "colpo di fortuna", ha aggiunto il comunicato.
La cosa grandiosa di SN 2014J è che è visibile anche in piccoli telescopi. È anche abbastanza vicino, per gli standard astronomici, a circa 12 milioni di anni luce di distanza. (Il più vicino trovato dall'invenzione del telescopio fu la Supernova 1987A, esplosa nel febbraio 1987 e distante 168.000 anni luce.) Gli astrofotografi hanno già scattato molte immagini della stella che esplode.
"Un minuto mangiamo pizza, poi cinque minuti dopo abbiamo contribuito a scoprire una supernova", ha dichiarato Wright. "Non ci potevo credere. Mi ricorda perché mi sono interessato all'astronomia in primo luogo. "
Fonte: University College London
