NGC 520. Credito immagine: Gemelli Clicca per ingrandire
Nella costellazione dei Pesci, a circa 100 milioni di anni luce dalla Terra, due galassie si scontrano, fornendo una visione inquietante del destino finale del nostro pianeta quando la Via Lattea si fonde fatalmente con la nostra galassia vicina di Andromeda.
L'immagine delle galassie intrecciate è stata catturata nella notte del 13-14 luglio 2005 dallo strumento Gemini Multi-Object Spectrograph [GMOS] montato sull'osservatorio Gemini North di classe 8 metri, situato a Mauna Kea, nelle Hawaii.
Il prof. Ian Robson, direttore del Centro di tecnologia astronomica del Regno Unito che ha costruito GMOS in collaborazione con altri partner, ha dichiarato: "Questo è abbastanza spaventoso. Da quando GMOS è stato installato sul telescopio nel 2001, ha scattato alcune incredibili immagini astronomiche di galassie molto deboli, distanti e regioni di formazione stellare, fornendo una grande quantità di dati scientifici, ma questo mi fa venire i brividi lungo la schiena. La nostra grazia salvifica è che ci rimangono circa 5 miliardi di anni prima di essere inghiottiti da Andromeda. Tuttavia, è sorprendente vedere così in anticipo come finirà il pianeta Terra e la nostra galassia. Sono contento di dire che non ci sarò quando si verifica la palla di fuoco ".
L'immagine delle galassie combinate, note come NGC 520, potrebbe essere abbastanza presto nella loro danza galattica della morte ed è probabile che la situazione sia cambiata radicalmente nel tempo impiegato dalla loro luce per raggiungere la Terra *.
Il prof. Robson ha aggiunto: “Suggerimenti di una nuova formazione stellare in atto possono essere visti nelle deboli aree incandescenti rosse sopra e sotto il centro dell'immagine. Forse anche adesso le galassie si sono completamente combinate per formare una galassia completamente nuova con un nuovo set di stelle e pianeti associati - e forse nuova vita su uno di quei pianeti! ”
La forma unica di NGC 520 è il risultato della collisione di due galassie. La corsia della polvere di una galassia può essere vista facilmente in primo piano e una coda distante è visibile nella parte inferiore centrale. Queste caratteristiche sono il risultato delle interazioni gravitazionali che hanno privato entrambe le galassie delle loro forme originali.
Fonte originale: comunicato stampa PPARC
