Credito d'immagine: NASA
C'è vita su Marte? Un team di scienziati dell'Università di Glasgow ha sviluppato un metodo che credono possa aiutare a rilevare prove della vita nelle rocce antiche, forse aiutando a scoprire se c'è vita su Marte. Con la loro tecnica, le rocce vengono frantumate per rilasciare minuscole quantità di acqua liquida, e quindi vengono utilizzati speciali rivelatori per cercare la presenza di biomolecole nell'acqua. Una volta che la tecnica ha dimostrato di funzionare, i ricercatori credono che potrebbe essere miniaturizzata e volata a bordo dei futuri lander di Marte.
Un nuovo progetto nel Regno Unito potrebbe aiutare a rilevare le prove della vita su Marte e migliorare la nostra comprensione di come la vita si è evoluta sulla Terra. L'obiettivo è sviluppare una tecnica in grado di identificare biomolecole nell'acqua che sono state intrappolate nelle rocce per milioni o miliardi di anni.
L'iniziativa triennale sarà condotta da geologi e bioingegneri dell'Università di Aberdeen e dell'Università di Glasgow, con il finanziamento del Consiglio di ricerca in ingegneria e scienze fisiche del Regno Unito.
L'iniziativa è guidata dal dott. John Parnell del dipartimento di geologia e geologia del petrolio dell'Università di Aberdeen, in collaborazione con il professor Jonathan Cooper del dipartimento di elettronica dell'Università di Glasgow.
Il professor Cooper afferma: "Con i nostri collaboratori ad Aberdeen, siamo fortunati ad avere la possibilità di lavorare su uno dei progetti più interessanti dell'universo, la ricerca della vita su altri pianeti!"
Oltre ad analizzare campioni dalla Terra, la tecnica potrebbe essere utilizzata per ottenere informazioni importanti dall'acqua sigillata all'interno di campioni di roccia portati da Marte. Il team considererà anche come la tecnica potrebbe essere miniaturizzata per l'incorporazione in veicoli spaziali che viaggiano su altri pianeti.
La ricerca esplorerà significative sfide tecnologiche all'interfaccia tra le scienze fisiche e l'ingegneria. Questi includono metodi microfluidici per la pre-concentrazione del campione (cioè l'estrazione e la manipolazione di quantità eccezionalmente piccole di fluido), tecnologie di rilevazione di singole molecole per localizzare quantità molto piccole di biomateriali e l'eliminazione dei contaminanti.
Il progetto è altamente innovativo, cercando di accedere a una fonte di biomolecole che non sono state sfruttate prima. L'analisi dei materiali risalenti al periodo precedente l'esaurimento dei reperti fossili della Terra è uno degli obiettivi principali del progetto, che può potenzialmente portare alla nostra conoscenza dello sviluppo della vita sulla Terra migliorata in modo significativo.
Fonte originale: Comunicato stampa dell'Università di Glasgow
