Il rover della NASA Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) ha annoiato con successo un nuovo buco su Marte in un affioramento allettante di arenaria nella zona di frattura di "Lubango" lo scorso fine settimana, il 1320 Sol del 23 aprile, e ora sta analizzando attentamente il trapano agitato e setacciato sterline per indizi su Marte acquoso oltre in cima al Plateau Naukluft.
"Abbiamo un nuovo foro su Marte!" ha riferito Ken Herkenhoff, geologo ricercatore presso il Centro di scienza astrogeologica USGS e un membro del team scientifico MSL, in un aggiornamento della missione.
"Tutte le attività previste per lo scorso fine settimana sono state completate con successo."
"Lubango" conta come la decima campagna di perforazione da quando il rover da una tonnellata è atterrato in sicurezza sul Pianeta Rosso circa 44 mesi fa all'interno del sito di atterraggio del Cratere Gale, a seguito della mordente e mai usata manovra della "gru a cielo".
Dopo aver trasferito il campione animato allo strumento CHIMRA per setacciarlo, una parte del materiale filtrato inferiore a 0,15 mm è stata consegnata con successo questa settimana al laboratorio di chimica miniaturizzata CheMin situato nella pancia dei rover.
CheMin sta ora analizzando il campione e restituirà i dati mineralogici agli scienziati sulla terra per l'interpretazione.
Il team scientifico ha scelto Lubango come 10 ° obiettivo di perforazione dei robot dopo aver determinato che era un substrato roccioso di arenaria alterato e che aveva un contenuto insolitamente elevato di silice basato su analisi effettuate utilizzando lo strumento laser ChemCam montato su palo.
In effetti il rover si era già allontanato per ulteriori scouting e il team ha quindi deciso di tornare a Lubango dopo aver esaminato i risultati di ChemCam. Hanno stabilito che la ChemCam e l'osservazione di altri dati erano abbastanza incoraggianti - per quanto riguarda il modo migliore per campionare il substrato roccioso di Stimson sia alterato che inalterato - per cambiare rotta e tornare indietro.
Lubango si trova lungo una frattura in un'area in cui la squadra chiama la formazione Stimson, che si trova sulle pendici inferiori del gigantesco Monte Sharp all'interno del cratere Gale.
Dall'inizio di marzo, il rover ha attraversato una regione selvaggia soprannominata Altopiano di Naukluft.
"Il team ha deciso di perforare vicino a questa frattura per comprendere meglio sia il substrato roccioso Stimson alterato che inalterato", ha osservato Herkenhoff.
Guarda il nostro mosaico fotografico sopra che mostra il terreno geologicamente eccitante che circonda Curiosity con il suo braccio robotico lungo 7 piedi (2 metri) dopo aver completato la campagna di perforazione di Lubango sul Sol 1320. Il mosaico è stato creato dal team di imaging di Ken Kremer e Marco Di Lorenzo.
È di nuovo abbondantemente chiaro dalle immagini che sotto l'impiallacciatura arrugginita del Pianeta Rosso si trova un interno grigiastro che conserva i segreti dell'antica storia climatica di Marte.
Il team ha quindi ordinato a Curiosity di scaricare a terra la parte non prelevata del campione ed esaminare i residui di coda di trapano rimanenti con le telecamere di caratterizzazione multispettrale Mastcam, Navcam, MAHLI e lo spettrometro APXS. ChemCam viene anche utilizzato per sparare colpi laser nella parete del foro per effettuare ulteriori misurazioni chimiche.
A complemento dei dati di Lubango, gli scienziati stanno ora cercando nella zona un bersaglio adatto per il substrato roccioso Stimson inalterato come 11 ° obiettivo di trivellazione.
"Le informazioni sul colore fornite da Mastcam sono davvero utili per distinguere la roccia fresca alterata rispetto a quella inalterata", ha spiegato Lauren Edgar, membro del team scientifico MSL, Geologo della ricerca presso il Centro di scienza astronomica USGS, in un aggiornamento della missione.
Il laser ChemCam ha già sparato nel punto soprannominato "Oshikati", un potenziale bersaglio per la prossima campagna di perforazione.
"Domenica guideremo verso la nostra prossima sede di perforazione, che si trova su una zona vicina di arenaria Stimson dall'aspetto normale", ha scritto Ryan Anderson, scienziato planetario presso l'USGS Astrogeology Science Center e un membro del team ChemCam su MSL di oggi ( 28 aprile) aggiornamento della missione.
Come il tempo lo permette, l'imager Navcam viene anche utilizzato per cercare diavoli di polvere.
Come ho riportato qui, Opportunity ha recentemente rilevato un diavolo di polvere dall'aspetto bellissimo sul pavimento del cratere Endeavour il 1 ° aprile. I rilevamenti del diavolo da parte della polvere della NASA sono relativamente rari.
La curiosità sta guidando fino al bordo del Plateau di Naukluft per raggiungere l'interessante zona di frattura osservata nei dati orbitali raccolti dal veicolo spaziale orbitale della NASA su Marte.
Il rover ha quasi finito di attraversare l'altopiano di Naukluft, che è "il terreno più accidentato e difficile da percorrere durante i 44 mesi di missione su Marte", afferma la NASA.
Prima di salire sull'altopiano di Naukluft, il rover ha trascorso diverse settimane a indagare sulle dune di sabbia, inclusa la duna di Namib, alta due piani.
A partire da oggi, Sol 1325, 28 aprile 2016, Curiosity ha percorso oltre 12,7 chilometri (7,7 miglia) dal suo atterraggio di agosto 2012 e ha acquisito oltre 320.100 immagini straordinarie.
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