Sebbene queste strane caratteristiche su Marte assomiglino un po 'a geroglifici o geoglifi come le misteriose linee di Nazca sulla Terra, sono caratteristiche completamente naturali, che si trovano anche sulla Terra.
Questa è una delle ultime immagini della videocamera HiRISE su Mars Reconnaissance Orbiter.
Chiamati "coni senza radici", si formano sui flussi di lava che interagiscono con l'acqua o il ghiaccio del sottosuolo. La loro formazione deriva da un'interazione esplosiva di lava con ghiaccio tritato o acqua contenuta nella regolite sotto il flusso. La vaporizzazione dell'acqua o del ghiaccio quando la lava calda entra in contatto provoca un'espansione esplosiva del vapore acqueo, facendo sì che la lava spari verso l'alto, creando un cono senza radici.
Il dottor Alfred McEwen, investigatore principale di HiRISE, ha descritto l'antico flusso di lava come "gonfiato". "L'inflazione di lava è un processo in cui il liquido viene iniettato sotto la crosta solida (ispessente) e solleva l'intera superficie, sollevandola spesso più in alto della topografia che ha controllato la collocazione iniziale di lava ”, ha scritto sul sito web HiRISE.
La scena sopra si trova in Amazonis Planitia su Marte, una vasta regione coperta da alluvioni di lava. McEwen ha detto che se questa immagine fosse a colori, vediamo che la superficie è ricoperta da un sottile strato di polvere rossastra, che si allunga lungo pendii ripidi per creare strisce scure.
Caratteristiche simili si trovano in Islanda, dove la lava fluente incontra substrati saturi d'acqua.
Quanto sono grandi queste strane caratteristiche su Marte e quanti anni hanno? "I coni sono dell'ordine di cento metri di larghezza e dieci di altezza", ha detto a Space Magazine Colin Dundas dello US Geological Survey. "L'età di questi coni specifici non è nota. Sono su un'unità geologica da metà alla fine dell'Amazzonia, il che significa che sono giovani per gli standard marziani ma potrebbero avere da qualche centinaio a oltre un miliardo di anni ”.
Se l'acqua del sottosuolo o il ghiaccio facessero parte della loro formazione, potrebbe essere ancora lì, sottoterra?
"L'acqua o il ghiaccio che hanno portato alla formazione di questi coni erano probabilmente a pochi metri (o meno) dalla superficie, e quindi probabilmente non è più lì", ha detto Dundas. "A questa bassa latitudine (22 gradi a nord), il ghiaccio superficiale poco profondo è attualmente instabile e dovrebbe sublimare su scale temporali molto meno della probabile età dei coni."
Dundas ha aggiunto che, poiché la stabilità del ghiaccio varia al variare dell'obliquità, è persino possibile che il ghiaccio sia venuto e scomparso ripetutamente da quando è scoppiata la lava.
Vedi altre viste di questa regione su Marte sul sito web HiRISE
