Alla fine, la NASA abbraccia un appuntamento romantico nel vuoto oscuro dello spazio profondo.
E presto il mondo intero potrà assistere all'incontro ravvicinato della sonda Stardust calda e della cometa ghiacciata e volatile. La prova storica dello spazio è a meno di un giorno di distanza!
La navicella spaziale Stardust-NExT ha sparato a caldo con successo i suoi propulsori per la manovra di correzione della rotta finale (TCM-33) il 12 febbraio, dando vita al fugace incontro celeste con la cometa Tempel 1 a San Valentino, il 14 febbraio, lunedì, alle 11:37 pm EST. La sonda per la scienza spaziale volerà dalla cometa accelerata a una distanza di circa 200 chilometri (124 miglia) e ad una velocità di 10 km / sec.
Naturalmente, la cometa in fuga è ghiacciata, imprevedibile ed esplode con getti di gas e particelle di polvere. Quindi c'è qualcosa di incerto alla NASA e tra il team scientifico su ciò che vedremo effettivamente quando le telecamere sveleranno i segreti nascosti del nucleo del Tempio 1.
La fase dell'incontro è iniziata ora (13 febbraio) alle 24 ore prima dell'approccio più vicino (14 febbraio) e si conclude 24 ore dopo l'approccio più vicino.
"L'ultimo incendio del TCM del 12 febbraio è andato bene", mi ha detto oggi il portavoce della JPL DC Agle (13 febbraio)
È stata una lunga attesa e un lungo viaggio. Stardust ha attraversato il nostro sistema solare per circa 6 miliardi di chilometri, girando diverse volte intorno al sole per una dozzina di anni ed è ora quasi privo di carburante.
Per tre lunghi anni e mezzo, l'attesa è stata costruita da quando la NASA ha approvato la riproposizione del veicolo spaziale Stardust nel 2007 e ha sparato ai propulsori per alterare la traiettoria delle sonde al Tempio della Cometa 1 per questa missione estesa bonus.
Ma fino a quando le foto non verranno trasmesse attraverso 300 milioni di chilometri di spazio sulla Terra, non sapremo quale faccia della superficie delle comete è stata rivolta verso la telecamera mentre la tenda si tira indietro per lo sguardo rivelatore.
Tutto dipende da quanto accuratamente il team della missione punta alla sonda affidabile e alla rotazione delicata della cometa mutevole.
Il nucleo di Tempel 1 di forma irregolare misura appena dai 5 agli 8 km di diametro.
L'incontro del 14 febbraio segna la prima volta nella storia che una cometa è stata visitata due volte da astronavi dalla Terra. La rivisitazione fornisce la prima opportunità per osservazioni ravvicinate di una cometa sia prima che dopo un singolo passaggio orbitale attorno al sole.
Nel luglio 2005, la sonda Deep Impact della NASA ha erogato un proiettile da 375 kg che è penetrato ad alta velocità direttamente nel nucleo delle comete. L'esplosione ha creato un cratere da impatto ed espulso un'enorme nuvola di detriti che è stata studiata dal veicolo spaziale Deep Impact, nonché un'armata di telescopi orbitanti e terrestri.
Un po 'inaspettatamente, il nuovo cratere è stato completamente oscurato dalla vista della telecamera dalla luce che si rifletteva sulla nuvola di polvere.
"L'obiettivo principale è scoprire quanto è cambiata la superficie della cometa tra due passaggi ravvicinati al sole dall'ultima volta che è stata visitata nel 2005", afferma Joe Ververka della Cornell University, che è il principale investigatore della missione Stardust-NExT.
Questa volta, i ricercatori sperano di determinare le dimensioni del cratere. Numerose scommesse dipendono da questa determinazione.
È anche del tutto possibile che il cratere stesso sia cambiato in modo significativo negli ultimi cinque anni e mezzo mentre la cometa di classe Giove orbita tra Marte e Giove.
"Le comete si comportano raramente", afferma Tim Larson, responsabile del progetto di missione Stardust-NExT del Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, California.
“Il tempio 1 mostra una rotazione complessa. Il periodo di rotazione è di circa 41 ore. Ma la traiettoria cambia a causa dei getti e dell'attività delle comete. "
"Idealmente vorremmo ottenere foto del vecchio e nuovo territorio e del cratere dall'incontro di Deep Impact nel 2005", ha spiegato Larson.
"Tempel 1 è la cometa più osservata nella storia usando i telescopi di tutto il mondo, nonché i telescopi spaziali Hubble e Spitzer."
Gli ingegneri stanno usando tutti questi dati per mettere a punto l'obiettivo dell'imbarcazione e ottenere una maniglia su quali lati della cometa verranno ripresi. Ma in entrambi i casi la squadra sarà entusiasta dei risultati scientifici indipendentemente dal fatto che le immagini rivelino un terreno precedentemente visto o nuovo.
Oggi, 13 febbraio, i controllori di missione di JPL stanno collegando le sequenze e i parametri finali del flyby per l'incontro storico di lunedì (14 febbraio).
Stardust-NExT acquisirà 72 immagini ad alta risoluzione della cometa Tempel 1 durante l'approccio ravvicinato. Il team si aspetta che il nucleo venga risolto in alcune delle immagini più vicine. Questi saranno memorizzati in un computer di bordo e riportati sulla Terra a partire da circa tre ore dopo.
"Tutti i dati provenienti dal sorvolo (compresi i dati scientifici e scientifici ottenuti dai due esperimenti sulla polvere a bordo del veicolo spaziale) dovrebbero durare circa 10 ore per raggiungere il suolo", secondo una dichiarazione della NASA.
Stardust-NExT è un veicolo spaziale riproposto e questo sarà l'ultimo hurray per la sonda di invecchiamento. Stardust è stato originariamente lanciato nel lontano 1999 e ha raggiunto il suo obiettivo originale di volare attraverso una nuvola di polvere che circonda il nucleo della cometa selvaggia 2 il 2 gennaio 2004. Durante il flyby, la sonda ha anche raccolto particelle di cometa che sono state restituite con successo sulla Terra a bordo una capsula di ritorno campione che è atterrato nel deserto dello Utah nel gennaio 2006.
La polvere di stelle continuò il suo viaggio solitario attraverso il vuoto dello spazio. Fino ad ora !
Guarda Stardust-NExT Romantic Rendezvous: Live on NASA TV
La NASA ha programmato il commento in diretta della missione sul flyby e un briefing informativo sulla riunione post il 14 febbraio e il 15 febbraio. Questi saranno trasmessi sulla TV della NASA come segue:
14 febbraio, lunedì
23:30 - 1:00 (15 febbraio) - Commento della missione Live Stardust-NExT (compresa la copertura dell'approccio più vicino alla cometa Tempel 1 e il ripristino del contatto con l'astronave dopo l'incontro) - JPL
Martedì 15 febbraio
3 - 4:30 am Stardust-NExT Live Commentary Mission (riprende con l'arrivo delle prime immagini ravvicinate della cometa Tempel 1) - JPL
1 pm. - Stardust-NExT Post-Encounter News Briefing - JPL
Cinque fatti che dovresti sapere sul veicolo spaziale Stardust-NExT della NASA mentre si prepara per una "data" di San Valentino con la cometa Tempel 1. Da un comunicato stampa della NASA
1. "Il modo in cui sembri stasera" - La navicella spaziale è in rotta per volare dalla cometa Tempel 1 il 14 febbraio alle 20:37 circa PST (23:37 EST) - San Valentino. Il tempo dell'approccio più vicino a Tempel 1 è significativo a causa della rotazione della cometa. Non lo sapremo fino a quando non verranno restituite le immagini che il volto della cometa ha mostrato alla telecamera.
2. "Tutto sta tornando a me ora" - Nel 2004, Stardust è diventata la prima missione per raccogliere particelle direttamente da una cometa, Wild 2, nonché campioni di polvere interstellare. I campioni sono stati restituiti nel 2006 tramite una capsula che si staccava dal veicolo spaziale e si paracadutava a terra in un'area mirata nello Utah. I controllori della missione posizionarono quindi l'astronave Stardust ancora vitale su una traiettoria di volo che poteva riutilizzare il sistema di volo, se si fosse presentato un bersaglio di opportunità. Tempel 1 divenne quel bersaglio di opportunità.
3. "La prima volta che ho visto il tuo viso" - La missione Stardust-NExT consentirà per la prima volta agli scienziati di cercare i cambiamenti sulla superficie di una cometa verificatisi dopo un'orbita attorno al sole. Tempel 1 è stato osservato nel 2005 dalla missione Deep Impact della NASA, che ha provocato un impatto su una rotta di collisione con la cometa. Stardust-NExT potrebbe far intravedere il cratere lasciato alle spalle, ma in caso contrario la cometa fornirebbe agli scienziati aree inedite per lo studio. Inoltre, l'incontro Stardust-NExT potrebbe rivelare cambiamenti a Tempel 1 tra Deep Impact e Stardust-Next, poiché la cometa ha completato un'orbita attorno al sole.
4. "Il vento sotto le mie ali" - Questo flyby di Tempel 1 scriverà il capitolo finale della storia di successo del veicolo spaziale. L'invecchiamento della navicella spaziale si è avvicinata a 12 anni di viaggi nello spazio il 7 febbraio, registrando quasi 6 miliardi di chilometri (3,5 miliardi di miglia) dal lancio. Il veicolo spaziale è quasi senza carburante. Si prevede che il sorvolo di Tempel 1 e il ritorno di immagini consumino il carburante rimanente.
5. "L'amore è ora la polvere di stelle di ieri" - Sebbene lo stesso veicolo spaziale non sarà più attivo dopo il sorvolo, i dati raccolti dalla missione Stardust-NExT forniranno agli scienziati delle comete anni di dati per studiare come si sono formate ed evolute le comete.
Conosci i nomi degli artisti che hanno scritto e cantato questi brani celestialmente romantici?
NASA Stardust NExT Video: Date with a Comet - Tempel 1
