Il primo dei grandi serbatoi di carburante che volerà al lancio inaugurale del mega razzo SLS della NASA alla fine del 2018 ha completato la saldatura presso lo stabilimento di produzione di razzi dell'agenzia a New Orleans - segnando un enorme passo avanti per l'obiettivo della NASA di inviare astronauti in un 'Viaggio su Marte negli anni '30.
I tecnici hanno appena finito di saldare insieme il serbatoio di idrogeno liquido (LH2) nel saldatore del Vertical Assembly Center (VAC) presso il Michoud Assembly Facility (MAF) della NASA a New Orleans. Il VAC è il più grande saldatore del mondo.
Questa versione di volo del serbatoio di idrogeno è il più grande dei due serbatoi di carburante che compongono lo stadio centrale SLS - l'altro è il serbatoio di ossigeno liquido (LOX).
In effetti il serbatoio di idrogeno alto 130 piedi è il più grande serbatoio criogenico mai costruito per il volo.
"Alto più di 130 piedi, il serbatoio di idrogeno liquido è il più grande serbatoio criogenico per un razzo al mondo", secondo la NASA.
Ed è davvero enorme: misura anche 8,4 m di diametro.
Di recente ho visitato MAF per vedere questo gigantesco serbatoio quando era quasi finito di saldare nel VAC. Ho anche visto la prima versione completa del serbatoio di prova del serbatoio dell'idrogeno, chiamato serbatoio di qualificazione che è praticamente identico.
Il serbatoio di qualificazione dei precursori è stato costruito per dimostrare tutte le tecniche di produzione e gli strumenti di saldatura utilizzati da Michoud.
SLS è il booster più potente che il mondo abbia mai visto e un giorno presto spingerà gli astronauti della NASA nella capsula dell'equipaggio di Orione dell'agenzia in emozionanti missioni di esplorazione verso destinazioni nello spazio profondo tra cui Luna, Asteroidi e Marte - avventurandosi più lontano di quanto gli umani abbiano mai fatto prima !
L'ampio obiettivo dell'agenzia della NASA è di inviare gli umani su Marte entro gli anni '30 con SLS e Orion.
I serbatoi LH2 e LOX si trovano uno sopra l'altro all'interno della pelle esterna SLS. Insieme tengono oltre 733.000 galloni di propellente.
Lo stadio principale SLS - o il primo stadio - è principalmente composto da serbatoi di stoccaggio criogenici di idrogeno liquido e ossigeno liquido che immagazzinano i propellenti a razzo a temperature super fredde. Boeing è l'appaltatore principale per la fase principale di SLS.
Il palco principale SLS è alto circa 212 piedi.
Lo stadio principale SLS è composto da cinque strutture principali: il mantello anteriore, il serbatoio di ossigeno liquido (LOX), l'interbancatura, il serbatoio di idrogeno liquido (LH2) e la sezione del motore.
I carri armati LH2 e LOX alimentano i propellenti criogenici nella sezione di propulsione del motore del primo stadio che è alimentata da un quartetto di motori RS-25 - motori principali dello space shuttle modificato (SSME) - e una coppia di booster a razzo solido potenziati a cinque segmenti (SRB) derivato anche dalle navette booster a quattro segmenti.
I quattro motori RS-25 del veicolo produrranno una spinta totale di 2 milioni di sterline.
I serbatoi vengono assemblati unendo i componenti della cupola, dell'anello e della canna precedentemente fabbricati insieme nel Centro di assemblaggio verticale mediante un processo noto come saldatura ad agitazione per attrito. Gli anelli si collegano e forniscono rigidità tra le cupole e le canne.
Il serbatoio LH2 è la più grande parte principale del core stage SLS. Contiene 537.000 galloni di idrogeno liquido super refrigerato. È composto da 5 botti, 2 cupole e 2 anelli.
Il serbatoio LOX contiene 196.000 libbre di ossigeno liquido. È assemblato da 2 botti, 2 cupole e 2 anelli e misura oltre 50 piedi di lunghezza.
Il volo di prova inaugurale di SLS / Orion è previsto per non oltre novembre 2018 e sarà configurato nella sua configurazione iniziale del blocco 1 da 70 tonnellate (77 tonnellate) con una spinta al decollo di 8,4 milioni di sterline - più potente di quella della NASA Razzo di atterraggio sulla luna di Saturno V.
Sebbene il volo SLS-1 nel 2018 sarà svitato, la NASA prevede di lanciare gli astronauti sulla missione SLS-2 / EM-2 prevista per il periodo dal 2021 al 2023.
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