A poche settimane dalla piena operatività, l'Osservatorio stratosferico per l'astronomia infrarossa (SOFIA) si trova di fronte allo stoccaggio nel 2015. Ieri l'amministratore Charlie Bolden ha detto ai giornalisti che si trattava di fare delle scelte e che i soldi della SOFIA potevano andare in missione come Cassini.
Non è la prima volta che SOFIA deve affrontare sfide di bilancio. Nel 2006, ad esempio, la NASA ha sospeso il programma a causa di diverse sfide di programma e di budget che sono state delineate in questo articolo di Space Magazine, ma dopo una revisione il programma dell'osservatorio è andato avanti.
Gran parte della spesa viene dal volo dell'aereo 747 modificato per trasportare il telescopio, che fu costruito dai tedeschi e ha uno specchio di circa 2,5 metri (100 pollici). La NASA ha affermato che è possibile che DLR possa sostenere un costo maggiore e che è in discussione con l'agenzia spaziale tedesca per capire il futuro del telescopio.
Il telescopio ha visto la sua prima luce nel 2010. Ecco alcune delle cose speciali che è stato notato in tre anni e circa 400 ore di volo.
Potente calore di Giove
Questa è una delle prime osservazioni eseguite da SOFIA. "Il coronamento della notte è arrivato quando gli scienziati a bordo della SOFIA hanno registrato immagini di Giove", ha dichiarato il consigliere scientifico della USF SOFIA Eric Becklin nel 2010. "L'immagine composita della SOFIA mostra il calore, intrappolato dalla formazione del pianeta, che fuoriesce da L'interno di Giove attraverso i buchi nelle sue nuvole. "
Supernova M82
Sebbene molti osservatori stiano verificando la recente esplosione di stelle, le osservazioni di SOFIA hanno scoperto che i metalli pesanti vengono espulsi nella supernova. "Quando esplode una supernova di tipo Ia, la regione più densa e calda all'interno del nucleo produce nichel 56", ha dichiarato Howie Marion dell'Università del Texas ad Austin, un co-investigatore a bordo del volo, pochi giorni fa. “Il decadimento radioattivo del nichel-56 attraverso il cobalto-56 e il ferro-56 produce la luce che stiamo osservando questa sera. In questa fase della vita della supernova, circa un mese dopo la prima esplosione, gli spettri della banda H e K sono dominati da linee di cobalto ionizzato. Abbiamo in programma di studiare le caratteristiche spettrali prodotte da queste linee per un periodo di tempo e vedere come cambiano l'una rispetto all'altra. Questo ci aiuterà a definire la massa del nucleo radioattivo della supernova. "
Un asilo nido stellato
Nel 2011, SOFIA ha rivolto gli occhi sulla regione a forma di stella W40 ed è stata in grado di scrutare attraverso la polvere per vedere alcune cose interessanti. Il telescopio è stato in grado di osservare la nebulosa luminosa al centro, che comprende sei enormi stelle che sono dalle sei alle 20 volte più massicce del sole.
Le stelle si formano a Orione
Queste tre immagini dimostrano come una famosa regione di formazione stellare - nella nebulosa di Orione - appaia diversa in tre diversi telescopi. Come ha scritto la NASA nel 2011, "Le osservazioni di SOFIA rivelano aspetti nettamente diversi del complesso di formazione stellare M42 rispetto alle altre immagini. Ad esempio, la densa nuvola di polvere nell'angolo in alto a sinistra è completamente opaca nell'immagine a luce visibile, parzialmente trasparente nell'immagine a infrarossi vicini, e si vede brillare con la propria radiazione di calore nell'immagine a infrarossi SOFIA. Le stelle calde del cluster di trapezio sono viste appena sopra i centri della luce visibile e delle immagini nel vicino infrarosso, ma sono quasi impercettibili nell'immagine SOFIA. In alto a destra, il gruppo di stelle ad alta luminosità incastonato nella polvere che è la caratteristica più importante nell'immagine a infrarossi medi SOFIA è meno evidente nell'immagine a infrarossi vicini ed è completamente nascosto nell'immagine a luce visibile. "
